반려견 산업이 급속도로 확산되고 있습니다. 훈련, 교육은 물론 유치원, 미용, 호텔, 카페, 전용 운동장, 숙박 등 이제는 일상생활에서 반려견을 빼놓을 수는 없을 정도입니다. 반려동물 교육 센터는 반려동물의 행동을 교정하여 사람들과의 더 나은 상호작용을 할 수 있도록 도와주며, 반려동물과 보호자 사이의 유대감을 강화해 주기도 합니다. 또한, 반려동물의 스트레스를 낮춰줄 수 있고, 문제 행동 해결에도 도움이 됩니다.

이와 관련하여 경기 고양시 반려견교육문화센터‘올바로’ 이범석 대표를 만나 이야기를 들어 보았습니다.

▲ 경기 고양시 반려견교육문화센터'올바로' 이범석 대표

Q. 안녕하세요! 소개를 부탁드립니다.

A. 안녕하세요. 반려견교육문화센터 & DOG FITNESS를 운영하고 있는 개를 사랑하는 남자 이범석입니다. 대학에서 반려동물학을 전공했고, 현재 반려견 행동교육과 보호자 강좌, 반려견을 위한 운동 프로그램(재활 운동)을 진행하고 있습니다.

Q. 반려견교육문화센터의 취지를 말씀해 주십시오.

A. 20년 넘게 개를 키우는 과정에서 누구나 그렇듯 저도 처음에는 아무것도 몰랐습니다. 그러다 개를 사랑하게 되고 알게 되고, 그러다 공부를 하게 되었습니다. ‘개’를 공부하다 보니 새로운 것들을 많이 알게 되는데, 무엇보다 우리가 상당히 많은 것들을 오해하고 잘못 알고 있었다는 것을 알게 되었습니다. 그래서 이러한 오해와 진실을 알리고자 반려견교육문화센터를 설립하게 되었습니다. 지금도 많은 사람들이 여러 가지 이유로 반려견을 키우고 있지만, 아직도 정작 중요한 ‘개’에 대해서는 알려고 하지 않으며, 온라인에 떠돌고 있는 잘못된 정보들을 통해 그릇된 방식으로 반려견을 대하고 있는 것이 지금의 현실이라고 보고 있습니다. 반려견교육문화센터 ‘올바로’는 ‘개’에 대해 제대로 알고 무엇이 진정으로 ‘개’를 위한 것인지를 고민하고 연구하는 센터라고 보시면 될 것 같습니다.

Q. 귀사의 주요 서비스(프로그램) 분야에 대해 소개해 주십시오.

A. 반려견의 행동 교정과 반려견 양육 교육, 그리고 반려견을 위한 DOG FITNESS(재활 운동 프로그램)을 함께 운영하고 있습니다.

행동 교정은 반려견의 문제가 되는 행동들을 수정하고 개선하는 직접적인 교정을 위한 교육입니다. 교육과 훈육만으로 아이들의 행동을 개선하고 마음의 상처도 치유할 수 있다고 믿고 있습니다. 반려견 교육은 그러한 방법으로 아이들을 교육하고 보호자분들에게 교육 방법에 대해 알려드리고 있습니다. 반려견 양육 교육은 기존 보호자 또는 예비 보호자들을 대상으로 ‘개’에 대해서 함께 공부하고 학습하는 시간으로 ‘개’를 온전히 이해하고 알아 가며, 반려견을 올바르게 키우고 돌보는 방법들에 대한 과정이라고 할 수 있을 것 같습니다.

DOG FITNESS(재활 운동 프로그램)는 외과 수술 후 또는 수술 전 단계의 재활이 필요한 아이들과 다이어트, 근력 향상, 체형 교정에 도움을 줄 수 있도록 함께 운동하는 프로그램입니다. 운동을 통해 아이들의 ROM(관절 가동 범위)과 보행 안정성, 신체 자작도 및 멘탈(mental), 고유 수용성 감각 등을 향상시킬 수 있습니다. 또한, 체형 교정과 근골격계의 발달, 체력 강화와 다이어트 효과까지 볼 수 있는 운동이라고 보시면 좋을 것 같습니다.

*신체 자각도(Body Awareness) : 자신의 신체를 하나하나 인지하며 정확히 사용할 수 있는 능력

*고유 수용성 감각(Proprioception) : 시각적 단서에 의존하지 않고, 신체 부위의 위치/자세 등을 인지할 수 있는 능력

▲ DOG FITNESS(재활 운동 프로그램) 진행 모습

Q. 귀사만의 특징에 대해 소개해 주십시오.

A. 제가 하는 교육의 초점은 반려견이 아닌 보호자에게 있습니다. 행동의 결과만을 보고 교정하는 것이 아니라 원인과 이유를 찾는 것에 집중하고 그것부터 해결하려는 것입니다. 어떠한 행동의 원인을 찾아보면 보호자의 잘못된 행동과 양육 방식에 있는 경우가 상당히 많습니다. 그래서 저의 교육은 대부분 반려견을 위한 보호자 교육이라고 할 수 있습니다. 저희 센터에 방문하는 모든 반려견은 중성화 수술과 상관없이 매너 밸트를 착용하지 않습니다. 그게 제 철학이기도 합니다. 또 하나 가장 큰 특징이라고 한다면 반려견을 위한 교육과 보호자를 위한 강좌, 소규모로 운영되는 그룹 클래스와 DOG FITNESS(재활 운동 프로그램)를 모두 이용할 수 있다는 점입니다. 운동과 교육을 모두 이용할 수 있는 복합 문화 공간인 셈입니다.

▲ 반려견교육문화센터'올바로' 훈련 모습

Q. 가장 큰 보람을 느낀 사례나 기억에 남는 순간이 있다면 자유롭게 말씀해 주십시오.

A. 사실 가장 큰 보람은 저희 센터의 생각과 철학을 이해해 주시고 응원해 주실 때 가장 큰 보람을 느낍니다. 정서적으로 힘들었던 아이들이 점점 밝아지고 본래의 행동을 찾아가는 모습들이나 운동을 통해 건강을 되찾고 활발하게 활동하는 모습들을 보는 게 보람입니다. 그러나 아직도 진실보다는 오해를 믿고 개를 사람의 관점과 시선으로만 바라보려는 모습들을 보면 많이 아쉽습니다. ‘개’에 대한 진실을 알리는 데 더욱 노력해야 하는 이유이기도 합니다.

Q. 향후 목표에 대해 말씀해 주십시오.

A. 저는 목표를 크게 잡고 있진 않습니다. 저 혼자 할 수 있는 일은 한계가 있기 때문입니다. 그래도 많은 분들이 응원해 주시고 도와주고 계셔서 조금씩 여러 목표를 세우고 있습니다. ‘개’의 오해와 진실을 알리는 일, 그럼으로써 올바르게 ‘개’를 키우고 교육할 수 있게 되는 것, 아이들이 더 이상 상처받고 힘들어하지 않는 교육 방법을 연구, 개발하는 것과 운동을 통해 아프지 않고 정상적인 활동과 일상생활이 가능해지는 것이 지금 저의 작은 목표입니다. 모든 개들이 한없이 행복해지는 것이 저의 최종 목표이기도 합니다.

Q. 독자들에게 전할 말

A. 우리는 많은 이유로 반려견을 키우고 있습니다. 하지만 누구도 우리에게 반려견을 키우라고 강요하지 않았다는 것을 기억했으면 좋겠습니다. 우리가 반려견을 키우는 것은 완전한 우리의 선택일 뿐입니다. 그 선택에는 반드시 책임이 따르고 그 책임의 무게는 우리가 상상하는 것 이상으로 무겁다는 사실을 잊지 않았으면 좋겠습니다. 그러한 마음을 잃지 않는다면 우리의 반려견들은 조금은 더 행복할 수 있을 것이라고 생각합니다. 한순간의 선택이 아닌 아이의 평생을 책임질 각오와 마음으로 반려견을 키우셨으면 정말 좋겠습니다.