한국에는 다양한 동물원이 있다. 대표적인 공공 동물원에는 서울대공원 동물원(경기도 과천시), 부산동물원, 청부동물원, 광주동물원, 대전동물원이 있으며, 사설 동물원에는 에버랜드 사파리 월드(경기도 용인시), 키자니아 서울(송파구), 동물원 파크(경기도 가평), 애니멀존(경기도 성남, 실내 동물원)이 있다. 이외에도 체험형 동물원도 있으며, 특정 지역이나 테마파크 내에 동물 전시 구역이 있는 경우도 있다.

이전에는 ‘동물원’이라고 하면 야외를 생각하기 십상이었지만, 최근 들어서는 실내 동물원의 수도 조금씩 늘어나고 있다. 실내 동물원에 대한 인식은 다양하지만, 공간이 제한적이라 동물들에게 스트레스를 주고 건강 문제를 일으킬 수 있다는 문제가 제기된다. 또한, 상업적 목적에 치우쳐 동물 복지보다 수익을 우선시하는 경우가 있을 수도 있다.

이와 같은 문제점을 해결하기 위해 넓은 공간과 자연 친화적인 환경을 제공하거나, 방문객들에게 동물의 행태와 관련한 교육을 하는 노력, 동물의 건강과 복지에 관한 정보를 투명하게 공개하는 등의 노력이 필요하며, 많은 실내 동물원들이 동물 복지와 교육적 가치를 높이기 위해 지속적으로 개선하고 있다.

이와 관련하여 경기도 성남 [애니멀존] 김진홍 대표를 만나 이야기를 들어 보았다.

▲ 경기도 성남 [애니멀존] 김진홍 대표

Q. 귀 사의 설립(혹은 창업) 취지를 말씀해 주십시오.

A. 어린 시절부터 관찰과 탐구를 좋아했던 저는 주로 곤충에 대한 관심을 가지고 다양한 경험을 쌓았습니다. 애완동물학과에 진학한 후, 정글에서의 곤충 탐구, 곤충 관련 잡지에 원고 투고, 애완 곤충 산업 관련 스토어 운영, 제품 금형 제작 등 다양한 활동을 통해 생물에 대한 열정을 키웠습니다. 하지만, 반려 곤충 산업에 대한 핵심 역량 부족으로 본업으로 삼기는 어려운 상황이었습니다.

이후, 동물과 관련된 분야를 탐색하던 중 실내 동물원을 발견하게 되었고, 여러 업체를 견학하며 사업에 대한 깊은 이해를 시작했습니다. 사회적으로 동물원의 복지 문제와 관련된 인식이 좋지 않다는 점을 깨달았습니다. 몇몇 업체들이 동물들의 복지에 충분한 신경을 쓰지 않고 불편한 환경에서 동물들을 기르고 있었기 때문입니다.

이에, 동물원 창업 전, 동물들의 시설, 식단, 질병 관리 등을 배우기 위해 실내 동물원에 취직하여 기초적인 지식을 쌓았습니다. 생물에 대한 기존 지식 덕분에 빠르게 적응할 수 있었고, 공사 현장을 직접 다니며 공구 사용법과 시공 방식을 배웠습니다.

이러한 경험을 바탕으로, 애니멀 존의 브랜드 이미지를 정립하였습니다. "동물들의 복지에 신경 쓰며, 냄새가 나지 않고, 청결하다."라는 목표를 가지고 3개월간 셀프 인테리어를 진행하여 각 동물들에게 적합한 시설을 꼼꼼히 시공했습니다.

2023년 8월 3일 개관한 애니멀존은 설립 1년을 맞이하고 있으며, 생물을 좋아하던 어린 시절의 꿈을 이루게 되어 큰 의미를 느끼고 있습니다. 앞으로도 설립 취지를 잘 지켜 나가며 실내 동물원에 대한 부정적인 인식을 줄이기 위해 지속적으로 노력할 것입니다.

Q. 귀 사의 주요 서비스(프로그램) 분야에 대해 소개해 주십시오.

A. 애니멀존은 실내 동물원으로, 다양한 동물들과 가까이에서 교감할 수 있는 특별한 공간입니다. 여기는 단순히 동물을 관찰하는 것을 넘어서, 동물들과의 친밀한 상호작용을 통해 자연과 생명에 대한 깊은 이해를 돕는 곳입니다.

애니멀존에서는 동물들을 가까이에서 관찰하고, 직접 먹이를 주는 체험을 통해 동물들과의 깊은 교감을 경험할 수 있습니다. 각 동물들은 자연스러운 환경에서 스트레스를 최소화하면서 건강하게 지낼 수 있도록 배려하고 있으며, 방문객들은 동물들의 일상적인 행동을 가까이에서 볼 수 있는 기회를 가집니다.

동물들과의 체험이 이루어지는 동안, 안전은 최우선입니다. 애니멀존은 돌발 상황을 대비하여 철저한 안전 사항을 안내하며, 모든 방문객들이 안전하고 즐거운 시간을 보낼 수 있도록 합니다. 정기적으로 안전 교육을 시행하고, 모든 직원들이 동물과의 상호작용에 대한 충분한 이해를 갖추도록 교육하고 있습니다.

동물과의 체험 시간 동안, 각 동물에 대해 전문 사육사가 동물의 특별한 스토리와 생태에 대한 흥미로운 정보를 제공합니다. 이러한 스토리텔링은 아이들의 호기심을 자극하고, 동물들과의 교감 경험을 더욱 풍부하게 만들어 줍니다. 사육사는 동물의 습성, 서식지, 보호 상태 등을 설명하며, 교육적 요소를 포함한 체험을 제공합니다.

애니멀존은 다양한 연령대와 관심사를 고려한 체험 프로그램을 운영하고 있습니다. 동물 먹이 주기, 동물 건강 관리 체험, 동물의 자연환경에 대해 배우는 교육 세션 등 다채로운 활동이 마련되어 있어, 방문객들이 동물과의 교감을 통해 풍성한 경험을 할 수 있습니다.

모든 동물들은 애니멀존 내에서 편안하고 건강한 환경에서 생활할 수 있도록 배려하고 있습니다. 각 동물의 생활 환경과 복지를 중요시하며, 정기적인 건강 점검과 적절한 사육 관리를 통해 동물들의 스트레스를 최소화하고 있습니다.

애니멀존은 동물과의 교감을 통해 자연과 생명에 대한 깊은 이해를 돕고, 방문객들에게 잊지 못할 경험을 선사하는 특별한 공간입니다. 여러분을 따뜻하고 안전한 환경에서 동물들과의 소중한 순간을 함께할 수 있도록 초대합니다.

Q. 귀 사만의 특징에 대해 소개해 주십시오.

A. 애니멀존은 동물들이 자유롭고 행복하게 지낼 수 있는 환경을 조성하며, 방문객들에게 독특한 체험을 제공합니다.

애니멀존에서는 동물들이 최대한 자연에 가까운 환경에서 자유롭게 활동할 수 있도록 배려하고 있습니다. 새들은 새장에 가두지 않고 넓은 공간에서 날아다닐 수 있으며, 이는 새들이 답답함을 느끼지 않고 자유롭게 활동할 수 있게 해줍니다. 또한, 오리와 거북이는 가끔씩 사육 공간을 벗어나 로비에서 산책하며, 방문객들과 더욱 가까이에서 교감할 수 있는 기회를 제공합니다.

동물들의 안전은 저희의 최우선 과제입니다. 만약 동물들이 다칠 우려가 있거나 위험 요소가 감지되면, 즉시 조치를 취하여 동물들이 안전하고 건강하게 지낼 수 있도록 합니다. 이를 통해, 동물들이 스트레스 없이 편안한 환경에서 지낼 수 있습니다.

애니멀존의 특별 공간, 이벤트 룸은 계절별로 다양한 체험과 전시를 제공합니다. 이 공간은 제철 곤충이나 새로운 동물들을 소개하여 방문객들에게 매번 색다른 경험을 선사합니다.

봄부터 여름까지의 기간에는 계절을 대표하는 곤충들을 전시하며, 방문객들은 곤충을 직접 만져보고, 기념사진을 찍는 등 다양한 체험을 할 수 있습니다. 이 프로그램은 곤충의 생태와 특징을 배우는 기회를 제공하며, 어린이와 가족들이 즐길 수 있는 활동으로 인기가 많습니다. 가을 시즌에는 색다른 절지류를 소개할 계획을 하고 있습니다. 절지류의 다양한 생태를 배울 수 있는 기회를 제공하고, 방문객들이 이와 관련된 새로운 지식을 얻을 수 있도록 돕습니다.

실내라는 제약된 공간이지만, 애니멀존은 매 시즌마다 다른 테마와 체험을 제공하여 방문객들에게 새로운 경험을 선사합니다. 매번 방문할 때마다 신선하고 흥미로운 체험을 통해, 모든 연령대의 방문객들이 만족할 수 있는 공간을 만들어 가고 있습니다. 애니멀존은 동물들과의 특별한 교감과 다양한 계절 체험을 통해 방문객들에게 기억에 남는 순간을 제공하며, 동물들의 복지와 안전을 최우선으로 고려하는 공간입니다.

▲ [애니멀존] 내부 모습

Q. 귀 사를 운영하는 데 있어 대표자(최종 관리자)로서,

가장 큰 보람을 느낀 사례나 기억에 남는 순간이 있다면 자유롭게 말씀해 주십시오.

A. 가장 기억에 남는 순간은 첫 개업일입니다. 서류를 처음 처리하고, 긴 셀프 인테리어 기간을 거치면서 육체적, 정신적으로 많은 어려움을 겪었습니다. 그럼에도 불구하고 첫 영업장을 열었을 때의 뿌듯함과 기대감은 잊을 수 없습니다. 그러나 한편으로는 우려감도 있었죠.

현재는 안정화된 상황을 맞이하고 있지만, 초기 생소함과 어려움이 많았던 시절이 있었습니다. 그럼에도 불구하고 제가 원하던 일을 하며 느꼈던 재미와 보람이 컸습니다. 시행착오를 겪으며 다듬어진 체계는 저를 더 단단하게 성장시켜 주었습니다.

고객분들께서 항상 만족하시고 재방문해 주실 때마다 큰 뿌듯함을 느낍니다. 도전적인 부분도 많았지만, 이러한 부분에 대해 만족하고 칭찬해 주시는 분들도 계십니다. 그런 피드백을 통해 더욱 개선해 나가고 있으며, 함께 일하는 유능한 직원들과 고민하며 더 좋은 방향으로 나아가고 있습니다.

Q. 향후 목표에 대해 말씀해 주십시오.

A. 현재 애니멀존은 경기도 성남에서 소규모로 운영되고 있어, 아직 많은 분들에게 알려지지 않았습니다. 애니멀존의 설립 취지는 브랜드 이미지를 확립하고 이를 꾸준히 지켜나가면서, 동물원에 대한 부정적인 인식을 줄이는 것입니다. 이를 통해 더 많은 분들이 애니멀존을 알게 되고, 동물과의 긍정적인 교감을 경험할 수 있도록 사업을 성장시키는 것이 우리의 첫 번째 목표입니다.

두 번째 목표는 교육자로서의 역할을 해보고 싶다는 것입니다. 저의 경험과 성장이 후배들이나 동종 업계 종사자들에게 좋은 동기부여가 될 수 있기를 바랍니다. 이를 위해, 퇴근 후에도 지속적으로 새로운 지식을 공부하며, 제 기반을 탄탄히 다져가고 있습니다. 저의 노력과 학습이 교육자로서 부족함을 느끼는 점을 보완하고, 더 나아가 업계에 기여할 수 있는 밑거름이 되기를 희망합니다.

Q. 독자들에게 전할 말

A. 곤충을 좋아하던 남자아이에서 동물원 대표가 되기까지, 제 인생은 정말 흥미로운 여정이었습니다.

동물원을 운영하기 전에는 많은 어려움을 겪었습니다. 생물 분야에서 여러 시행착오를 겪으면서, 제가 생물에 대한 관심이 단순한 집착인지, 아니면 진정한 열정인지 혼란스러웠던 시기도 있었습니다. 그럼에도 불구하고 포기하지 않고 계속해온 이유는 가족과 주변 분들의 끊임없는 격려 덕분이었습니다.

최근에 많이 이야기되는 “좋아하는 일을 열정적으로 하다 보면 성공이 따라온다.”라는 말은 제게는 잘 와닿지 않습니다. 모든 일에는 현실 파악과 큰 틀의 계획, 꾸준한 자기개발이 필수적이라고 생각합니다. 학생들은 학업에, 직장인들은 회사 업무에 바쁜 일상을 보내지만, 하고 싶은 일이 있다면 먼저 그 일에 대한 나의 모습을 상상해 보는 것이 중요합니다. 즐거운 상상이 된다면, 일과를 마친 후 조금씩 시작해 보세요. 작은 성취감과 꾸준한 습관은 예상보다 큰 결과를 가져올 수 있습니다.

지금 돌아보면 쉽게 말할 수 있지만, 그 당시에는 하루 2~4시간만 자면서 새벽에 출근하고, 퇴근 후에는 4000여 마리의 곤충을 관리하며 사업을 구상하는 등 힘든 일들을 감당했습니다. 그 힘든 시기를 버틸 수 있었던 원동력은 “나는 이 일을 하고 싶다”라는 확고한 마음이었습니다. 이러한 경험이 지금은 좋은 추억이 되었습니다.

이 글을 통해 전하고 싶은 메시지는 “꿈을 가진 사람에게 적절한 격려는 큰 힘이 된다.”라는 것입니다. 또한, 많은 고민보다는 작은 시작이 중요하다는 것을 말씀드리고 싶습니다. 작은 시작이 탐탁지 않을 수 있지만, 먼저 시작해 보는 것이 좋습니다.

평소에 잘 적지 않는 글을 작성하는 것이 어색할 때도 있지만, 제 글을 읽어주시는 가족들과 열심히 일해 주시는 직원들 덕분에 늘 즐겁고 책임감을 가지고 일하고 있습니다. 인터뷰를 제안해 주신 매경데일리에도 감사의 말씀을 드리며, 이 기사를 시작으로 새로운 형태로 더 많은 분들을 만날 수 있도록 노력하겠습니다.

많은 어려움이 있겠지만, 독자분들께서도 자신이 만족할 수 있는 삶을 살아가시기를 바랍니다.

감사합니다.