놀이를 통해 아이들은 근육을 사용하고 운동 능력을 키운다. 이는 건강한 성장과 발달에 필수적이다. 다양한 놀이 활동은 문제 해결 능력, 창의성, 상상력을 자극하여 아이들의 인지 능력 또한 향상시킨다. 또래와의 놀이를 통해 아이들은 협력, 의사소통, 갈등 해결 등의 사회적 기술을 배울 수도 있다.

놀이는 아이들이 스트레스를 해소하고 감정을 표현하는 안전한 방법으로 작용하기도 한다. 이는 정서적 안정을 도와준다. 또한, 놀이를 통해 아이들이 성취감을 느끼고 자신감을 얻으면, 자아 존중감이 향상된다.

부모가 아이와 함께 놀이에 참여하면, 서로의 유대감이 깊어진다. 이는 아이에게 안정감을 주고, 부모와의 긍정적인 관계를 형성하는 데 기여한다. 게다가, 놀이를 통해 아이들은 자신의 생각과 감정을 표현할 수 있으며, 부모는 이를 이해하고 소통할 수 있는 기회를 가질 수 있다.

결론적으로, 아이들이 잘 노는 것은 단순한 즐거움을 넘어서 전인적인 발달에 기여하며, 부모와의 관계 형성에도 긍정적인 영향을 미친다. 부모가 아이의 놀이를 지원하고 함께하는 것은 아이에게 큰 의미가 있는 것이다.

이와 관련하여 양천구 신월동 아동 놀이연구소 플레이랩 김숭주 대표를 만나 이야기를 들어 보았다.

▲ [아동놀이연구소 플레이랩] 김달이 원장(좌), 김숭주 대표(우)

Q. 귀 사의 설립(혹은 창업) 취지를 말씀해 주십시오.

A. 안녕하세요, 플레이랩 양천의 원장 김달이(이하 “원장”), 그리고 대표 김숭주(이하 “저”)입니다.

김달이 원장께서는 유아교육 학사 및 석사 학위를 취득하고, 직장어린이집에서 11년간 아이들을 보살핀 경력을 가지고 있습니다. 저는 법학박사 과정에 재학하며, 법무팀에서 직장 생활을 하던 평범한 직장인이었습니다. 그러던 중, 소중한 인연으로 가정을 이루었고, 2022년에 우리에게 아름다운 딸이 태어났습니다. 그 순간 우리는 말로 다할 수 없는 기쁨과 행복을 느꼈습니다.

하지만, 2024년 현재 우리나라의 출산율은 0.68명으로 예상되는 등, 출산율 하락과 같은 암울한 소식을 접할 때마다 깊은 고민에 빠졌습니다. 우리 부모님 세대가 우리를 위해 헌신한 것처럼, 우리도 다음 세대를 위해 의미 있는 일을 할 수는 없을까? 이러한 생각이 들었고, 저희 부부는 저희가 잘하고, 또 제대로 할 수 있는 일에 도전해 보자고 뜻을 모았습니다.

오늘날의 부모님들은 직장, 사업, 가사 등으로 눈 깜짝할 사이 시간이 흘러갑니다. 아이와 함께하고 싶지만, 언제나 그렇듯 하루가 너무 짧고, 아이는 쓸쓸히 잠이 들기 일쑤입니다. 더 늦기 전에 아이와 소중한 시간을 보내고 싶지만, 집에서의 놀이 활동은 한계가 있고, 외부 활동은 날씨나 미세먼지 등의 문제로 매번 쉽지 않습니다.

이러한 고민을 바탕으로 저희는 결단을 내렸습니다. 부모님들이 사랑하는 아이들과 충분히 시간을 보내고, ‘아이들 역시 부모님의 애정 어린 관심 속에서 마음껏 뛰놀 수 있는 공간을 만들자.’, ‘아이들이 외부 환경에 구애받지 않고 즐겁게 놀면서도 교육적인 경험을 쌓을 수 있는 프로그램을 개발하자’라는 원장의 보육 철학이 있었습니다. 이를 통해, 저희는 플레이랩 양천을 설립하게 되었습니다. 원장의 전문적인 보육 철학과 오랜 경험을 바탕으로 아이들에게 놀이와 교육이 조화를 이루는 특별한 공간을 제공하고자 합니다.

Q. 귀 사의 주요 서비스(프로그램) 분야에 대해 소개해 주십시오.

A. 저희 플레이랩 양천은 “아이에게는 즐거움을, 부모에게는 편안함을”이라는 모토 아래 다양한 프로그램을 운영하고 있습니다. 아이들의 사회성 발달과 체험 활동을 촉진하기 위해 구성된 프로그램들은 모두 즐거움과 교육적 경험을 동시에 제공하도록 설계되었습니다.

첫 번째로, 흙놀이(Farming Lab)는 콘크리트 도시 속에서 흙을 접할 기회가 적은 아이들에게 자연을 직접 느낄 수 있는 기회를 제공합니다. 이 프로그램은 단순한 놀이를 넘어, 아이들이 흙을 만지고 밟으며 자연과 교감하는 과정을 통해 다양한 교육적 요소들을 자연스럽게 체험할 수 있도록 구성되어 있습니다.

다음으로, 물감놀이(Drawing Lab)는 물감, 거품, 비눗방울 등을 활용하여 아이들의 오감을 자극하는 활동입니다. 아이들은 다양한 재료를 직접 만져보고 칠해보면서 자신을 자유롭게 표현할 수 있고, 부모님과 함께 소통하며 창의적인 시간을 보내게 됩니다. 이 과정을 통해 아이들의 감각이 발달하고, 놀이를 통한 예술적 경험을 쌓을 수 있습니다.

마지막으로, 체육활동(Sensation Lab)은 신체 발달을 돕기 위한 프로그램입니다. 디지털 기기에 익숙해져 있는 요즘 아이들에게, 이 활동은 그동안 사용하지 않던 소근육과 대근육을 자유롭게 활용하며 에너지를 발산할 수 있는 기회를 제공합니다. 아이들은 신체적 활동을 통해 자신의 몸을 더 잘 이해하고, 건강한 놀이 문화를 경험할 수 있습니다.

Q. 귀 사만의 특징에 대해 소개해 주십시오.

A. 저희 플레이랩 양천의 가장 큰 차이점은 바로 원장의 마음에 있다고 말씀드리고 싶습니다. 단순히 운영을 위해 만든 공간이 아니라, 원장이 10년이 넘는 세월 동안 직장 어린이집에서 아이들과 함께하며 쌓아온 경험과, 동료 선생님들과 소통하면서 느끼고 고민해온 모든 순간들이 이곳에 담겨 있습니다. 또한, 석사 학위 과정을 통해 연구하고 깊이 고민했던 내용을 어떻게 하면 아이들에게 적합하게 구현할 수 있을지에 대한 노력도 큰 역할을 하고 있습니다.

플레이랩의 프로그램들은 바로 이러한 원장의 철학을 바탕으로 직접 구상되고 제작되었습니다. 아이들이 단순히 놀이를 하는 것이 아니라, 각 프로그램을 통해 배우고, 체험하고, 성장할 수 있도록 세심하게 설계된 것이 저희만의 큰 차별점입니다.

이처럼, 원장님의 오랜 시간 동안 쌓아온 경험과 연구, 그리고 아이들에 대한 깊은 애정이 담긴 프로그램들은 그 자체로 특별한 가치가 있으며, 그것이 바로 저희 플레이랩이 가진 가장 큰 차이점이라고 확신합니다.

▲ [아동놀이연구소 플레이랩] 놀이 모습

Q. 귀 사를 운영하는 데 있어 대표자(최종 관리자)로서,

가장 큰 보람을 느낀 사례나 기억에 남는 순간이 있다면 자유롭게 말씀해 주십시오.

A. 플레이랩에서 가장 보람을 느끼는 순간 중 하나는 아이들이 수업이 끝난 후입니다. 때로는 체험실을 나올 때 보호자님 품에 안겨 눈물을 흘리며 서럽게 우는 아이들이 있습니다. 더 수업에 참여하고 싶다며 집에 가지 않겠다고 하는 모습에 저희도 웃음이 나곤 합니다.

이처럼 진정한 수요자인 아이들이 수업을 통해 진심으로 즐거워하고, 신나하는 모습을 볼 때면, 그 순간만큼 감사한 순간은 없습니다. 아이들이 즐겁게 배우고, 또 그 시간들을 아쉬워하는 모습은 저희가 이 일을 하는 이유이자, 가장 큰 보람입니다.

Q. 향후 목표에 대해 말씀해 주십시오.

A. 어린이집과 유치원에서 영유아 교육에 힘쓰시는 각 원의 원장님, 원감님, 주임 선생님, 담임선생님의 노력과 교육 방향에 대한 깊은 고민에 저희는 항상 존경과 공감을 느끼고 있습니다. 그러한 마음을 바탕으로, 저희는 아이들이 행복한 시간을 보낼 수 있는 다양한 교육적 체험과 공간을 만들어 나가고자 하는 목표를 가지고 있습니다.

특히, 저희는 한 명의 아이라도 신청이 있으면 수업을 진행하기로 다짐했습니다. 양천구를 포함한 수도권 각지에서 찾아주시는 분들이 계신 만큼, 예약자가 있다면 끝까지 프로그램을 운영하겠다는 의지를 가지고 있습니다. 이렇게 저희는 모든 아이들에게 소중한 경험을 제공하고, 그들이 행복하게 성장할 수 있도록 최선을 다할 것입니다.

Q. 독자들에게 전할 말

A. 육아는 시대를 막론하고 결코 쉬운 일이 아니라고 생각합니다. 저도 그 어려움을 깊이 체감하고 있습니다. 그러나 하루하루 자라는 아이들은 우리 부모님들에게 무한한 행복을 선사합니다. 부모님들은 아이들을 위해 무엇이 최선일지를 고민하며, 이 세상은 빠르게 변화하고, 바쁜 일상 속에서 아이들과 함께할 시간이 점점 줄어드는 현실을 마주하고 있습니다. 이런 고민은 바로 저희 플레이랩 양천의 출발점이었습니다.

플레이랩 양천은 단순한 놀이 공간이 아니라, 아이들이 자유롭게 상상하고 표현할 수 있는 특별한 장소입니다. 이곳에서는 아이들이 흙을 만지고, 물감을 칠하며, 신나게 뛰어놀면서 부모님과 소중한 시간을 공유할 수 있습니다. 무엇보다 저희는 아이들이 이곳에서 즐거워하고, 부모님들이 편안하게 쉴 수 있는 공간이 되기를 진심으로 바랍니다.

이 시대를 살아가는 모든 부모님들께 저희는 응원의 메시지를 전하고 싶습니다. 여러분의 최선의 노력은 언제나 아이들에게 전해지고 있으며, 그 사랑은 아이들의 성장에 중요한 밑거름이 될 것입니다. 저희도 그 여정에서 작은 도움이 될 수 있기를 희망합니다.

앞으로도 저희 플레이랩은 여러분과 아이들의 행복한 순간을 만들어가는 공간이 되겠습니다. 항상 저희를 믿고 찾아주셔서 감사드리며, 언제든 편하게 방문해 주시기를 바랍니다.

감사합니다.