입시 영어는 단순히 영어를 잘 하는 것 이상의 의미를 가지고 있다. 수험생들에게 영어는 점수뿐만 아니라 미래의 길을 여는 중요한 열쇠이기 때문이다. 많은 학원들이 다양한 방식으로 영어 교육을 제공하지만, 진정한 성적 향상과 학생들의 목표 달성을 위해서는 그 이상의 체계적이고 맞춤형 접근이 필요하다. 

이와 관련하여 경남 창원시 성산구 ‘영어일등공신영어학원’ 최윤정 원장을 만나 이야기를 들어 보았다.

▲ [영어일등공신영어학원] 최윤정 원장

Q. 귀 사의 설립 취지를 말씀해 주십시오.

A. 제가 운영하는 영어학원은 경남 창원에서 학구열이 가장 높은 지역으로 알려진 곳에 위치해 있습니다. 그럼에도 불구하고, 여전히 수도권에 비해 교육에 대한 인식과 방법에서 부족한 부분이 있음을 느꼈습니다. 저 또한 학생 시절, 수능 영어를 공부하며 영어에 대한 깊은 관심을 가졌고, 미국 일리노이 주립대 화학과를 졸업하면서 학문적인 영어의 정수를 경험했습니다. 그 후, 한국에서 다년간 입시 영어 강사로 활동하며, 학생들에게 필요한 영어 공부법을 누구보다 잘 알게 되었습니다.

그동안 쌓아온 경험과 노하우를 바탕으로, 영어를 보다 재미있고 효과적으로 배울 수 있는 방법을 학생들에게 전수하고 싶었습니다. 그 마음은 지금도 변함없고, 영어일등공신영어학원을 정직하고 성실하게 운영하며 학생들에게 최선의 교육을 제공하는 것이 제 목표입니다.

Q. 귀 사의 주요 프로그램 분야에 대해 소개해 주십시오.

A. 첫째, 소수 정예 수업을 지향합니다. 성적 향상을 위해서는 학생 각자의 위치와 약점을 객관적으로 파악하고, 그에 맞는 해결책을 빠르게 찾는 것이 중요하다고 생각합니다. 소수 정예 수업을 통해 학생들의 부족한 부분을 빠르게 진단하고, 개별적인 성향에 맞춰 해결책을 제시할 수 있습니다. 이와 같은 수업 방식은 학생들과의 빠르고 직관적인 소통을 가능하게 하며, 실질적인 성적 향상으로 이어집니다. 실제로 많은 학생들이 저희 학원의 맞춤형 지도 아래 꾸준히 성적이 크게 향상되었고, 상위권 학생들은 안정적인 성적을 유지하고 있습니다.

둘째, 학교별 교과서, 학습지, 기출문제를 철저히 분석하여 워크북과 동형 모의시험지를 자체 제작합니다. 시험 전, 단순한 암기가 아닌, '사고'를 통해 문제를 해결할 수 있는 능력을 기르는 데 중점을 둡니다. 많은 학생들이 시험공부 중 무의식적으로 맹목적 암기에 의존하는 경향이 있는데, 이를 방지하기 위해 매 수업마다 단계별 문제 풀이와 모의시험을 진행하며 올바른 사고방식을 확립할 수 있도록 돕습니다.

셋째, 문해력 강화를 위한 독해 수업을 진행합니다. 단순히 강사의 분석을 듣고 넘어가는 것이 아니라, 학생이 직접 지문의 화자가 되어 내용을 깊이 이해하고 표현할 수 있도록 유도합니다. 학생이 저자의 생각을 요약하고 정리하는 과정을 통해, 단순히 한글로 번역하는 것을 넘어, 글의 핵심을 정확히 파악하고 전달할 수 있도록 훈련합니다.

마지막으로 문법 수업에서는 학생들이 배운 내용을 바로 체화할 수 있도록, 기존에 알고 있던 지식을 바탕으로 설명을 진행하여 학생들의 참여도를 높입니다. 또한, 오개념을 즉시 파악하고 바로잡을 수 있도록 하여 학습 효과를 극대화합니다. 매주 주간 테스트를 통해 그 주에 배운 문법 내용을 다시 한번 점검하고, 시간이 지나도 흔들리지 않도록 탄탄한 기초를 다집니다. 고등부에서는 배운 문법을 실제 독해 지문에 적용하여 그 활용도를 높이고, 실제 시험에 적용 가능한 실력을 쌓을 수 있도록 수업을 진행하고 있습니다.

Q. 귀 사만의 특징에 대해 소개해 주십시오.

A. 저희 학원은 배움이 있는 곳을 목표로 합니다. 저희는 학생들에게 공부에 대한 헛된 노력은 없다는 믿음을 심어주며, 매일 성장하고 성취감을 느낄 수 있도록 지도합니다. 또한, 각 학습 과정의 ‘목적’을 명확히 알려줍니다. 귀한 시간을 투자하는 학생들이 올바른 가치관을 바탕으로 굳건히 성장하길 바라며, 이 과정이 영어뿐만 아니라 모든 과목에서 빛을 발할 수 있도록 돕고 있습니다.

저희 학원에 오는 모든 학생들이 매 순간 성실하게 임하며, "모든 선택이 옳았다는 것을 깨닫고, 노력이 가져다주는 배움의 가치를 온전히 경험하며, 이 모든 것을 스스로 증명해낼 수 있기를" 진심으로 기원합니다.

Q. 귀 사를 운영하는 데 있어 대표자로서, 가장 큰 보람을 느낀 사례나 기억에 남는 순간이 있다면 자유롭게 말씀해 주십시오.

A. 학원에 다닌 지 얼마 되지 않은 한 여고생이 "최근 몇 년간 배운 영어를 여기서는 이틀 만에 다 배운 것 같아요. 진작에 여기로 올 걸 그랬어요."라고 말해주었던 순간, 그 말이 저에게 얼마나 큰 감동이었는지 모릅니다. 그 말을 들으면서 지금까지 학원을 운영하며 겪었던 수많은 어려움들이 파노라마처럼 떠오르며, 그 모든 시간이 헛되지 않았음을 느꼈습니다.

특히, 그 학생이 깨달았던 부분은 제가 항상 강조해왔던 공부법인 '왜?: Why'였습니다. 수업 시간마다 학생들이 함께 "왜?"라고 외치며 점점 더 몰입하는 모습을 보았을 때, 제 마음은 벅차올랐습니다. 처음 강사로서 일을 시작했을 때는, 매년 같은 내용을 다각도로 접근해 보았지만, 제 기준에 미치지 못하고 만족감이 부족했습니다. 그럼에도 불구하고, 학생들이 제가 전달한 내용을 스스로 깨닫는 순간을 마주했을 때, 그 희열은 말로 표현할 수 없을 정도였고 큰 보람을 느끼게 했습니다.

그 순간들을 하나하나 차곡차곡 쌓아가며 저는 성장했고, 그 경험들이 지금까지 제게 큰 원동력이 되어 오늘까지 오게 되었습니다.

▲ [영어일등공신영어학원] 내부 전경 및 수업 모습

Q. 향후 목표에 대해 말씀해 주십시오.

A. 지금까지 그래왔듯, 저는 언제나 학생들을 위한 마음을 가장 우선으로 생각하며 학원을 운영해왔습니다. 앞으로도 변함없이 제 위치에서 최대한의 능력을 발휘하며 학생들을 이끌어갈 것입니다. 미래에 대한 불안과 걱정 속에서 고민하는 학생들이야말로 이미 훌륭한 성장의 기로에 서 있다고 믿습니다. 성장기에 있는 학생들에게는 일방적인 지도보다는 그들의 목소리에 귀 기울이고, 공감하며, 함께 고민하는 시간이 가장 중요한 법입니다. 그 과정을 통해 학생들은 진정으로 성장할 수 있습니다.

이러한 믿음과 신뢰를 바탕으로, 학생들이 한 걸음씩 더 나아갈 수 있도록 돕겠습니다. 저는 단순한 영어 강사가 아닌, 교육자로서의 책임을 다하며 학생들의 미래를 함께 준비해 나갈 것입니다.

Q. 독자들에게 전할 말

A. 얼마 전 하버드대 교수 Dr. Ellen Langer의 연설을 들으며, 그중 "Make the decision right"이라는 구절에 깊은 공감을 느꼈습니다. 학생 시절부터 지금까지 우리는 끊임없이 선택을 해왔습니다. 나이가 들수록 그 선택에 대한 책임감도 점점 더 무겁게 다가옵니다. 그래서인지 지금도 중요한 결정을 내릴 때마다 두려움이 전혀 없지는 않습니다.

저희 학원의 슬로건은 "Make it happen. Shock everyone."입니다. 이 말을 저와 함께 하는 모든 학생들과 부모님들께 꼭 새겨두고 싶습니다. 만약 지금 고민하고 있는 일이 있다면, 주저하지 말고 선택하고 그 선택을 올바르게 만들어 나가세요. 그렇게 살면, 적어도 후회 없는 삶을 살 수 있을 것입니다.

학생들에게도 이렇게 말하고 싶습니다. "이번 시험 잘 치를 수 있을까요? 목표 대학에 갈 수 있을까요?"라는 고민에 시간을 낭비하기보다는, 빠르게 목표를 정하고 그 목표를 향해 달려가세요. 그리고 끝내 그것을 이루어내는 그 과정에서 진정한 성취감을 느끼기를 바랍니다.