최근 들어 꿀과 벌 관련 제품들이 건강과 웰빙을 중요시하는 소비자들 사이에서 큰 인기를 끌고 있다. 천연 꿀은 물론, 벌집, 프로폴리스, 밀랍 등 다양한 벌 제품들이 뛰어난 영양가와 기능성 덕분에 건강 보조식품으로 인식되며 그 수요가 급증하고 있다. 또한, 지속 가능한 농업을 추구하는 소비자들의 관심에 맞춰 친환경적인 양봉 방식과 품질 높은 자연산 꿀을 제공하는 업체들이 증가하고 있다. 이러한 트렌드 속에서, 양봉 업체들은 소비자들에게 더 나은 품질의 제품을 제공하고, 벌의 생태계를 보호하는 책임 있는 생산 방식에 대해 적극적으로 알려가고 있다.

이와 관련하여 인천 부평구 ‘조원양봉’ 박서영 대표를 만나 이야기를 들어 보았다.

▲ [조원양봉] 국내산 벌꿀과 꿀수제청

Q. 귀 사의 설립 취지를 말씀해 주십시오.

A. 저희 부모님께서는 2005년부터 양봉업에 종사해 오셨습니다. 오랜 시간 동안 벌과 꿀에 대한 깊은 이해와 사랑을 키워온 부모님은, 저와 제 동생이 이 사업을 이어가길 원하셨습니다. 평범한 직장 생활을 이어가던 저는, 퇴사 후 준비 기간을 거쳐 양봉업에 본격적으로 발을 들이게 되었습니다.

시장에 나와 있는 꿀 수제청 대부분은 시럽이나 레모나와 같은 인공 재료를 사용하는 경우가 많았습니다. 이에 저는 국내산 벌꿀을 사용하여, 건강한 꿀 수제청을 만들어 판매하고자 조원양봉을 운영하게 되었습니다.

Q. 귀 사의 주요 프로그램 분야에 대해 소개해 주십시오.

A. 저희는 기본적으로 양봉에 관련된 다양한 제품들을 판매하고 있습니다. 국내산 벌꿀을 시작으로, 벌이 선사하는 천연의 건강한 재료들을 엄선하여, 고객님들에게 믿을 수 있는 제품을 제공합니다. 저희 제품군은 대표적으로 국내산 벌꿀(2.4kg, 500g 2구 세트, 260g, 90g, 스틱 꿀 등)과 함께, 건강에 유익한 프로폴리스, 로열젤리, 벌 화분 등 다양한 벌 제품들이 포함되어 있습니다.

특히, 꿀 수제청은 저희의 자랑거리입니다. 모든 꿀 수제청에는 아카시아 꿀이 평균 20~30% 첨가되어, 자연 그대로의 깊고 풍부한 맛을 자랑합니다. 상큼한 딸기 라테와 잼으로 먹기 좋은 딸기청, 청량한 에이드나 맥주에 두 스푼만 넣어도 맛있는 레몬청, 바닐라 아이스크림이나 요거트에 곁들여 먹기 좋은 망고청, 그릭 요거트와 환상적인 궁합을 자랑하는 블루베리 청, 깨끗하게 씨를 제거한 달콤하면서도 쌉싸름한 자몽청 등, 각각의 특성에 맞는 다양한 맛을 선보이고 있습니다. 만능 패션망고청은 생수, 에이드, 소주, 샐러드드레싱 등 다양한 방식으로 활용할 수 있어 다채로운 음료와 요리에 어울립니다. 뿐만 아니라, 3년근 국산 도라지를 포함한 건강한 재료만을 사용해 만든 ‘배도라지 대추 생강청’까지 총 7가지로 구성되어 있습니다.

Q. 귀 사만의 특징에 대해 소개해 주십시오.

A. 시장을 살펴보다가, 일부 업체들이 제품에 ‘국내산 벌꿀’을 사용한다고 하면서 실제로는 베트남산 꿀이나 사양꿀을 혼합하거나, 비타민이라고 광고하면서 레모나 같은 인공 재료를 사용하는 경우를 종종 발견했습니다. 이러한 사실은 ‘건강하게 맛있는 걸 먹자’라는 저희 조원양봉의 철학과 맞지 않았습니다.

그래서 저희는 오직 국내산 아카시아 꿀만을 사용하여 꿀 수제청을 만들고 있습니다. 또한, 자일로스 설탕을 사용해 건강을 고려한 단맛을 내고, 껍질만 깎아 건조한 후 곱게 갈아서 만든 레몬과 자몽 제스트를 이용하여 상큼하고 깊은 풍미를 더합니다. 그뿐만 아니라, 직접 착즙한 신선한 레몬즙을 사용하여, 자연 그대로의 신선한 맛을 그대로 담아냅니다.

Q. 귀 사를 운영하는 데 있어 대표자로서, 가장 큰 보람을 느낀 사례나 기억에 남는 순간이 있다면 자유롭게 말씀해 주십시오.

A. 저희 꿀은 '탄소 동위원소 비율 -25.9%'로, 진짜 꿀이라서 기존 단골 고객님들은 꾸준히 저희 꿀을 드시고, 특히 야생화 꿀에 대해서는 저희 집 꿀만 고집하시는 분들도 계십니다. 부모님께서 힘들게 채밀한 꿀은 그 어떤 곳에 내놔도 자부할 수 있을 만큼 맛있습니다.

또한, 많은 분들이 저희 꿀 수제청에 대해 타사 제품과 비교하여 과육이 풍부하고 자극적이지 않으며, 적당한 달콤함과 꿀 특유의 부드러움이 느껴진다고 말씀해 주십니다. 특히, 선물로 드린 꿀 수제청을 받으신 분들이 너무 만족하신다는 칭찬을 전해주실 때마다 정말 뿌듯함을 느낍니다.

▲ [조원양봉] 선물용 세트 상품

Q. 향후 목표에 대해 말씀해 주십시오.

A. 벌꿀과 수제청 시장은 이미 포화 상태에 있지만, 저희는 맛과 정직함에 대해 자신 있습니다. 저희가 자부하는 것은 단순히 꿀이나 수제청의 품질뿐만 아니라, 고객님들께 진심을 담아 제품을 전달하는 마음입니다. 이러한 정직함과 품질에 대한 믿음이 고객님들의 신뢰로 이어지며, 저희를 지속적으로 찾아주시고 또 추천해 주시는 이유라고 생각합니다.

저는 거창한 목표를 가지고 있지는 않지만, 큰딸로서 부모님께 효도하고 싶습니다. 제가 열심히 일하고, 사업을 잘 성장시켜 부모님이 노후에 편안하게 쉬실 수 있도록 하는 것이 소박한 목표입니다.

Q. 독자들에게 전할 말

A. 조원양봉은 양봉업과 수제청에 진심을 다하는 부모님과 큰딸의 작품입니다.

타사처럼 가격을 낮추기 위해 꿀 함량을 줄일 수도 있지만, 저는 제가 먹어도 맛있는 제품을 고객님들께 제공하고 싶습니다. 수제청을 만드는 과정에서 부재료 하나하나에 세심한 손길을 더하며, 각 재료가 가진 자연의 맛을 그대로 살리기 위해 노력하고 있습니다.

언젠가 고객님들께서 ‘조원양봉 수제청은 특별하다’고 인정해 주실 날이 올 것이라고 확신합니다. 맛있게, 정직하게 만들어 고객님들께 그 진가를 전할 수 있도록 앞으로도 최선을 다하겠습니다.