경상남도(도지사 박완수)는 외국인근로자의 지역정착을 돕고, 체류지원서비스를 강화하기 위해 도내 3개소의 거점 외국인근로자 지원센터를 3월부터 본격 운영한다고 밝혔다.

경남도는 지난 1월 고용노동부의 ‘외국인 근로자 지역 정착 지원 공모사업’에 전국에서 최다규모인 3개소가 선정되어, 창원 외국인근로자지원센터가 오는 10일부터 서비스를 재개한다. 김해와 양산도 17일 개소하여 도내 외국인근로자의 체류지원을 시작한다.

올해부터는 외국인근로자의 정착을 위한 정부(고용노동부)와 도․시군의 역할을 강화하기 위해, 센터 운영비를 국비와 지방비 5:5로 나눠 부담하고, 지역특성에 맞는 체류지원 서비스도 강화한다.

이에 센터별 연간 운영비 4억 원 중 국비 2억 원이 지원되어, 올해 창원시와 김해시, 양산시에 총 6억 원의 국비가 지원된다.

도는 올해부터 도내 산업인력의 원활한 수급을 위해 외국인 취업 알선을 비롯하여, 외국인의 장기 거주를 위한 지역특화형 비자 연계, 숙련기능인력(E-7-4) 비자 전환 상담 운영, 빈집과 임대주택 등 주거 알선까지 원스톱 서비스를 지원할 계획이다.

창원 지원센터에서는 외국인 근로자의 언어소통과 문화적 차이에서 오는 불편을 해소하고 지역사회 적응을 돕기 위해, 한국어 교실, 한국산업안전보건공단과 함께하는 산업안전 교육과 정보화 교육을 적극 추진할 계획이다.

특히, 산업현장에서의 폭행, 성희롱 등 인권침해 발생 시 도움을 받을 수 있도록 주요 이민국별로 상담서비스를 강화하고, 수산업 비중이 높은 지역특성을 반영하여 도내 어업분야 사업장을 전문상담원이 ‘찾아가는 현장상담’도 특화사업으로 진행한다.

김해와 양산 지원센터도 직원 채용 절차를 밟고 있어 완료되는 대로 17일 운영을 재개하여 도내 외국인들의 불편을 최소화할 계획이다.

또한, 인구감소와 외국인 산업인력이 증가하는 지역적 특수성을 감안하여 서부와 남부권역에도 외국인노동자 지원센터 추가설치를 적극 검토할 계획이다.

경남도는 외국인 근로자 정착 지원을 통해 외국인근로자의 인권을 보호하는 한편, 안정적 노동환경을 조성하여 외국인 근로자와 사업주 간의 갈등을 해소하고, 도내 중소기업의 생산성 향상도 기대한다.

윤인국 경남도 교육청년국장은 “산업인력의 중요한 부분을 담당하는 외국인 근로자들에 대한 인식개선과 지원이 필요한 시기”라고 강조하며, “앞으로도 경남에 머무르는 동안 체류지원 서비스를 강화하는 한편, 우수한 산업인력은 장기체류가 가능하도록 우리 도가 적극 나서겠다”고 밝혔다.