요즘 반려동물을 키우는 사람들이 많아지면서, 많은 이들이 반려동물을 단순한 애완동물이 아닌 가족의 일원으로 여기고 있다. 반려동물은 정서적 지지와 동반자 역할을 하며, 스트레스 해소와 외로움 감소에 도움을 준다. 특히 반려견은 주인의 감정에 민감하게 반응하고, 신뢰와 유대감을 형성하는 데 큰 역할을 한다. 반려견을 키울 때는 올바른 영양 관리와 규칙적인 운동, 정기적인 건강 검진과 예방접종이 필요하다. 훈련을 통해 올바른 행동 습관을 기르고, 사회화 교육으로 다양한 환경에 적응할 수 있도록 도와주는 것도 중요하다. 이러한 케어를 통해 반려견과 함께 건강하고 행복한 삶을 누릴 수 있다.

이와 관련하여 세종애견훈련소 서진석 대표를 만나 이야기를 들어 보았다.

▲ 세종애견훈련소 서진석 대표

Q. 귀 사의 설립(혹은 창업) 취지를 말씀해 주십시오.

A. 저희 세종애견훈련소의 슬로건은 “사람과 반려견이 함께 행복하개”입니다. 반려견을 키우는 가정이 늘어남에 따라 반려견 교육은 필수가 되었습니다. 예전에는 강아지를 귀엽고 예쁜 애완동물로만 생각하다 보니, 애정과 관심을 주는 방법을 몰라 문제 행동이 발생하거나 심지어 유기되는 경우도 많았습니다. 이러한 현실이 안타까워, 반려견을 키우는 분들과 앞으로 키울 분들을 위해 조금이라도 도움이 되고자 훈련소를 운영하게 되었습니다. 올바른 지식을 가지고 적절한 관심과 애정을 통해 반려견과 사람이 함께 행복하게 살아갈 수 있도록 돕고 싶었습니다.

Q. 귀 사의 주요 서비스(프로그램) 분야에 대해 소개해 주십시오.

A. 저희 세종애견훈련소의 주요 서비스는 반려견 훈련, 반려견 유치원, 반려견 호텔, 그리고 반려견 자격증 취득 프로그램입니다. 반려견 훈련은 어릴 때부터 시작할 수 있으며, 문제 행동 교정, 사회화 훈련, 어질리티, 프리스비 등의 다양한 훈련을 제공합니다. 훈련은 반려견이 훈련소에 입소하여 받는 방식과 훈련사가 가정에 방문하여 진행하는 방문 훈련으로 이루어집니다.

반려견 유치원은 직장인분들을 위해 오전에 유치원에 다니고 오후에 집으로 돌아가는 시스템으로 운영됩니다. 반려견 호텔은 주인이 돌볼 수 없을 때, 짧게는 며칠부터 길게는 몇 달까지 반려견을 안전하게 돌봐주는 서비스입니다. 마지막으로, 반려견 자격증 취득 프로그램은 일반인이나 관련 분야 종사자들이 반려견 관련 자격증을 취득할 수 있도록 교육하는 프로그램입니다.

Q. 귀 사만의 특징에 대해 소개해 주십시오.

A. 반려견을 올바르게 교육할 수 있는 저만의 노하우입니다. 훈련소는 반려견의 크기, 견종, 성별 등을 고려하여 각각 분리된 실외 운동장을 마련해 안전하게 지낼 수 있도록 하고 있습니다. 기상 상황이 좋을 때는 실외에서 많은 시간을 운동할 수 있어 반려견의 활동에 유익하며, 다양한 개들과의 상호작용을 통해 사회성도 향상됩니다.

또한, 대전에서 몇 안 되는 반려견 훈련소 중 하나로, 만으로 11년 동안 운영해 온 경험을 가지고 있습니다. 이러한 노하우와 오랜 운영 역사를 통해 고객님과 반려견에게 신뢰를 줄 수 있는 훈련소가 되기 위해 노력하고 있습니다.

Q. 귀 사를 운영하는 데 있어 대표자(최종 관리자)로서,

가장 큰 보람을 느낀 사례나 기억에 남는 순간이 있다면 자유롭게 말씀해 주십시오.

A. 문제 행동이나 문제점을 교정한 후, 고객이 "우리 강아지가 달라졌어요"라고 말할 때 항상 보람되고 기쁩니다. 그중에서도 특히 기억에 남는 사례가 있습니다. 약 7년 전, 한 고객님이 강아지에 대한 애정이 넘치는 분이셨습니다. 처음에는 1마리의 강아지를 유치원에 보내셨는데, 지금은 4마리 모두 반려견 호텔을 이용하고 계십니다. 이 강아지들은 일주일은 호텔에서, 일주일은 집에서 생활하는 시스템을 갖추고 있습니다. 훈련소에 오는 날, 강아지들이 저를 반갑게 맞이하고 신나게 뛰어노는 모습을 보면 정말 기쁘고 보람을 느낍니다. 그리고 일주일 동안 훈련소에서 생활한 후, 다시 집에 데려다줄 때 저를 따라오는 모습에서 깊은 감동을 받습니다. 이런 순간들이 저에게 큰 힘이 되고, 더 나은 훈련소를 만들고자 하는 원동력이 됩니다.

▲ 세종애견훈련소 강아지 및 훈련 모습

Q. 향후 목표에 대해 말씀해 주십시오.

A. 최근 몇 년 사이에 고등학교와 대학교에 반려견 관련 학과가 많이 생기면서 강의 의뢰가 증가하고 있습니다. 현재 저는 훈련소를 운영하며 반려견 학과 학생들, 대학생들, 그리고 자격증 취득을 목표로 하는 일반인들을 교육하고 있습니다. 강의를 진행하면서 더 전문적이고 확실한 교육을 하고 싶다는 생각이 깊어졌습니다. 반려견 분야는 급격히 발전하고 있지만, 여전히 법적 제도나 사람들의 인식이 부족하다는 점이 아쉽습니다. 그래서 반려 문화와 반려동물 교육에 대한 인식을 바꾸는 것이 가장 먼저 이루어져야 한다고 생각합니다.

궁극적인 목표는 반려견과 동물 복지가 향상되고, 사람들의 인식이 개선되어 유럽과 같은 동물 복지 선진국처럼 도심 어디에서든 반려견과 동반해도 자연스럽고 이상하지 않은 사회를 만드는 것입니다. 이를 위해 지속적으로 교육하고 노력하겠습니다.

Q. 독자들에게 전할 말

A. 사람들은 ‘반려견 훈련사’라고 하면 주로 반려견을 훈련하고 행동을 교정하는 직업으로 생각할 수 있습니다. 물론 맞는 말이지만, 제가 생각하는 반려견 훈련사의 역할은 그 이상입니다. 반려견과 사람이 함께 살면서 발생하는 다양한 문제들은 주로 소통 부족에서 비롯됩니다. 저는 반려견 훈련사가 사람과 반려견 간의 원활한 소통을 도와주는 역할이라고 믿습니다. 소통을 개선함으로써 가정에서 반려견과의 문제를 최소화하는 데 기여하고 있습니다. 최근에는 반려인과 비반려인이라는 개념이 생길 만큼 반려동물을 키우는 가정이 많아졌습니다. 동물을 좋아하는 사람도 있지만, 반대로 싫어하는 사람도 존재합니다. 하지만 우리는 함께 살아가는 세상에 살고 있으며, 동물도 그 안에서 중요한 존재입니다. 특히 개는 사람과 오랫동안 함께 해온 동물로, 주변에서 자주 접할 수 있습니다. 반려인과 비반려인 간의 갈등이 아예 없을 수는 없지만, 그런 갈등을 최소화할 수 있다면 저는 그 일을 앞장서서 해나가고 싶습니다.