영어는 단순한 언어 이상의 의미를 지니며, 세계와 소통하고 기회를 확장하는 열쇠로 작용한다. 많은 학원에서 반복적으로 문법과 단어 암기에 집중하는 것과는 달리, ‘메이플 영어토킹도서학원’은 영어 학습의 새로운 패러다임을 제시하고 있다.

이곳은 제2언어 습득의 핵심이 바로 '자연스러운 학습'이라고 말한다. 그 중심에는 풍부한 독서 경험이 자리 잡고 있으며, 이를 통해 학생들이 영어를 단순한 공부가 아닌 자연스럽고 즐거운 일상으로 받아들일 수 있도록 돕고 있다.

‘메이플 영어토킹도서학원’에서는 미국 현지에서 검증된 리딩 레벨 테스트와 맞춤형 리포트를 기반으로 학생들에게 적합한 원서를 제공하고 있다. 흥미로운 픽션과 논픽션 원서를 읽으며 자연스럽게 영어 능력을 향상시키는 동시에, 원어민과의 화상 영어 수업을 통해 실제 사용 능력을 극대화한다.

또한, 올바른 독서 습관을 길러주고, 영어 문화에 대한 이해를 돕기 위해 체계적인 프로그램을 운영한다. 이를 통해 학생들은 영어에 대한 자신감을 얻고, 학문적 성취뿐만 아니라 실생활에서의 소통 능력을 배양할 수 있다.

‘메이플 토킹영어도서학원’은 학생들이 영어를 즐기며 학습할 수 있도록 최선을 다하며, 그들이 언어적 유연성과 자신감을 갖춘 글로벌 인재로 성장할 수 있도록 지원한다. 학생들이 영어를 즐기며 자연스럽게 습득하고, 다양한 문화와 배경을 이해하며 글로벌 사회에서 자신감을 가지고 활동할 수 있도록 가이드하는 것이다.

이와 관련하여 서울 강서구 마곡동 ‘메이플 영어토킹도서학원’ 최소연 대표를 만나 이야기를 들어 보았다.

▲ 서울 강서구 마곡동 ‘메이플 영어토킹도서학원’ 최소연 대표

Q. 귀 사의 설립(혹은 창업) 취지를 말씀해 주십시오.

A. 저는 다른 분야에서 학위를 취득하고 직장 생활을 하다가, 결혼과 동시에 학업을 위해 일본으로 이주하게 되었습니다. 학업과 육아를 병행하는 것은 쉽지 않았고, 결국 육아에 집중하기 위해 학업을 잠시 중단하게 되었습니다.

이 과정에서 아이에게 엄마의 모국어인 한국어를 가르쳐야겠다는 생각이 들었습니다. 하지만 일본어가 제1 언어로 사용되는 환경에서 자라는 제 자녀에게는 한국어가 제2 언어가 될 수밖에 없다는 사실을 깨달았습니다. 이때 영국에서 교환학생으로 있을 때 배웠던 촘스키 교수의 "유니버설 문법 이론(Universal Grammar Theory)"이 떠올랐습니다. 이 이론은 모든 언어가 공통된 언어적 원리를 따른다는 점에서 중요하다고 생각했습니다.

저는 아이에게 한국어로 된 스토리북을 통해 다독을 진행하고, 리딩북을 통해 정독하며 마인드맵을 작성하거나 아이의 생각을 에세이로 적도록 유도했습니다. 또한, 음원을 듣고 원어민인 엄마와 북토킹을 하여 실제 언어를 사용하고 의사소통하는 기회를 제공했습니다. 이러한 교육을 통해 제 자녀는 한국어 능력을 발전시켰고, 같은 방법으로 영어 교육을 받아 현재는 세 가지 언어를 자유롭게 구사하는 바이링구얼이 되었습니다.

이 과정에서 영어 교육에 대한 흥미를 느끼고 방법론을 더 배우기 위해 한국외국어대학교에서 TESOL을 공부했습니다. 이후 원어민과의 북토킹을 통해 원서 읽기를 접목시키기 위해 필리핀 세부에 아카데미를 개설했습니다. 이 과정에서 축적된 10년 이상의 경험과 노하우를 바탕으로 한 체계적인 원서 읽기 학습 프로세스를 도입했고, 이를 바탕으로 메이플 영어토킹도서학원이 탄생하게 되었습니다.

Q. 귀 사의 주요 서비스(프로그램) 분야에 대해 소개해 주십시오.

A. 미국 현지 6만 곳 이상의 공교육 기관에서 사용되고 검증받은 리딩 레벨 테스트를 통해 개인별 맞춤형 리포트를 제공합니다. 이 리포트를 바탕으로 학생의 레벨에 맞는 픽션과 논픽션 원서를 선택하여, 책의 상대적 난이도를 결정합니다. 학생들은 정확한 발음과 발성을 위해 흘려듣기와 따라 읽기를 진행하고, 다양한 장르의 책을 자기주도적으로 읽습니다.

미국의 전문 연구팀이 개발한 퀴즈를 통해 이해도를 평가하며, Writing, Listening, Speaking, Vocabulary, Grammar를 체계적인 학습 프로세스로 골고루 학습합니다.

Pal 정독 프로그램을 통해 원서를 읽은 후에는 마인드맵을 작성하여 영어 사고력을 확장하고, 자신의 생각을 에세이로 표현합니다. 이 과정에서 원어민의 첨삭 지도를 받게 됩니다. 마지막으로, 직접 읽은 원서를 바탕으로 온라인 화상 영어 수업에서 원어민과 북토킹을 진행하며, 책의 내용에 대해 자연스럽게 토론을 확장시킵니다.

▲ ‘메이플 영어토킹도서학원’ 모습

.Q. 귀 사만의 특징에 대해 소개해 주십시오.

A. 많은 학원들이 원서 읽기를 강조하고 있지만, 올바른 원서 읽기 프로세스를 가진 곳은 드뭅니다. 영어 독서의 중요한 포인트는 올바른 독서 습관을 기르는 것뿐만 아니라, 원서에 담긴 문화적 이해와 배경지식을 함께 익히는 것입니다.

많은 부모님들이 자녀의 영어 원서 읽기에 참여하고 있지만, 원어민만이 이해할 수 있는 문화적 맥락에서 비롯된 유머와 감정을 실제로 이해하는 것은 쉽지 않습니다. 저희는 이러한 한계를 극복하기 위해 필리핀 세부에 자체 교육센터를 운영하며, ESL 및 교육 관련 전공자들과 협력하여 영어 원서 읽기와 북토킹 프로세스를 지속적으로 연구하고 있습니다.

이를 통해 학생들이 언어적 유연성을 확장하고 자신감 있게 의사소통할 수 있도록 지원하고자 합니다. 저희 학원은 단순히 원서를 읽는 것에 그치지 않고, 원서의 문화적 맥락과 배경지식을 이해하며, 이를 통해 학생들의 영어 실력을 종합적으로 향상시키는 것을 목표로 하고 있습니다.

Q. 향후 목표에 대해 말씀해 주십시오.

A. 많은 아이들이 여전히 단어를 외우고 문법만 공부하는 현실을 보면 안타까움을 느낍니다. 영어 학습의 궁극적인 목표는 단순히 한 번의 테스트에서 좋은 점수를 받는 것이 아니라, 즐겁고 지속 가능한 언어 능력을 키우는 것입니다.

예를 들어, 재미있게 본 영화를 원서로 읽어내는 모습은 상상만으로도 멋지지 않나요? 메이플 영어도서학원에서는 원서 읽기와 원어민 화상 영어 수업을 통해 학생들이 자신감을 얻고, 원어민들과 자연스럽게 소통하며 즐거운 이야기를 나누는 날을 기대하고 있습니다.

또한, 올바른 원서 읽기 습관과 원어민과의 스피킹 연습을 통해 교내 영어 테스트나 입시 영어 테스트에서 좋은 성적을 거두는 많은 학생들이 생기길 바랍니다. 저희의 목표는 학생들이 영어를 즐기며 자신감을 갖고 실력을 키워 나가는 것입니다.

Q. 독자들에게 전할 말

A. "다독은 영어를 습득하는 데 있어 최선의 방법이 아니라, 유일한 방법이다." 이는 제2언어 학문의 석학인 Kraschen 교수님의 말씀입니다. 최소 6년 이상의 영어 교육을 받은 성인들도 여전히 영어는 도전 과제일 수 있습니다. 그러나 제2언어 학습은 짧은 글 읽기부터 시작되며, 점진적으로 확장되어야 합니다.

저희 '메이플 영어토킹도서학원'은 학생들이 영어를 공부로 느끼지 않고, 자연스럽게 제2언어로 습득할 수 있도록 최선을 다해 지원하겠습니다. 학생들이 영어를 즐기며 자신감을 가지고 배울 수 있는 환경을 제공하는 것이 저희의 목표입니다.