가죽공예는 단순한 기술을 넘어, 오랜 역사와 전통 속에서 삶의 일부분으로 자리 잡아온 예술이다. 그중에서도 ‘리소 가죽공예 공방’은 이러한 전통을 현대적 감각으로 재해석하며, 가죽공예의 새로운 지평을 열어가고 있다.

‘리소 가죽공예 공방’은 가죽공예의 기본부터 고급 기술까지 체계적으로 배울 수 있는 교육 기관으로, 가죽공예를 통해 사람들의 삶에 특별한 가치를 더하고자 하는 목표를 가지고 있다. 이곳에서는 가죽공예의 기본 기술을 넘어서, 예술적 감각과 창의력을 발휘할 수 있는 다양한 교육 프로그램을 제공한다.

특히, ‘리소 가죽공예 공방’은 예술 가죽공예와 실용 가죽공예 두 가지 분야로 나누어 전문적인 교육을 진행하고 있다. 예술 가죽공예 분야에서는 개인의 성향을 반영한 맞춤형 수업을 통해, 고유한 예술 작품을 창조할 수 있는 기회를 제공한다. 반면, 실용 가죽공예 분야에서는 체계화된 과정으로 가죽 패션 액세서리와 소품, 가방의 제작 기술을 교육하고 있다.

또한, ‘리소 가죽공예 공방’은 교육뿐만 아니라 가죽공예 창작자들과의 협력을 통해 더 넓은 기회를 제공하고자 한다. 협회와 쇼핑몰 구축을 통해, 창작자들이 서로 소통하고, 전문적인 네트워크를 형성하며, 성공적인 경로를 함께 걸어갈 수 있는 플랫폼을 마련하고 있다.

이와 관련하여 경기 김포시 ‘리소 가죽공예 학원’ 최미영 대표를 만나 이야기를 들어 보았다.

▲ 경기 김포시 ‘리소 가죽공예 학원’ 최미영 대표

Q. 귀 사의 설립(혹은 창업) 취지를 말씀해 주십시오.

A. 디자이너로서 직장 생활을 하던 중 건강이 악화되어 일을 멈추게 되었습니다. 수술을 받고 건강을 회복하던 중, 제게 공예를 알려주시던 선생님의 추천으로 작은 가죽공예 수업을 하게 되었습니다. 가죽공예 수업에서 제가 좋아하는 가죽공예를 알려드렸을 뿐인데, 그걸 배우신 분들이 좋아해 주시는 것이 너무 좋았습니다. 그때가 일에 복귀해야 하는 시점이라 고민을 많이 하던 중이었는데, 이 수업을 계기로 직업을 바꾸게 되었습니다.

‘내가 좋아하는 가죽공예를 통해 다른 분들도 새로운 꿈을 꾸었으면 좋겠다.’라는 단순한 생각으로 이 일을 시작하게 되었습니다. 처음에는 이름도 없이 집에서 시작했습니다. 그러다가 평소 좋아하던 "Life Is a Special Occasion."이라는 문장에서 LISO를, 여기에 한자 음훈을 맞춰 '리소(利所)'라는 이름을 짓고, ‘사람들의 특별한 삶의 한편에 이로운 것을 제공하는 특별한 장소‘라는 의미를 담아, 리소공방으로 작게 시작한 것이 2017년이었습니다.

2021년에는 더 많은 분들이 배우셨으면 좋겠다는 생각으로 가죽공예 학원을 설립하게 되었으며, 가죽공예 교육을 통해 많은 사람들에게 능력을 개발할 수 있는 기회를 제공한다는 미션으로, 함께 만들어 가는 가죽공예 전문교육기관으로 발전하기 위해 지금까지 노력하고 있습니다.

Q. 귀 사의 주요 서비스(프로그램) 분야에 대해 소개해 주십시오.

A. 리소 가죽공예 공방에서는 가죽공예를 크게 두 가지 분야로 나누어 교육을 진행하고 있습니다.

첫째, 버닝, 카빙 등 가죽에 직접 새기고 염색한 가죽을 이용한 예술 가죽공예입니다. 예술 가죽공예는 예술창작이라는 특성에 맞추어 개인의 성향을 반영한 개인 맞춤 수업을 진행하고 있습니다.

둘째, 공장에서 생산된 가죽을 이용한 실용 가죽공예입니다. 실용 가죽공예는 가죽 패션 액세서리 제품 중 소품과 가방의 제작 과정을 체계화하여 교육하고 있습니다. 이 수업은 많은 분들이 배우시길 바라는 마음으로, 국민내일배움카드가 있으신 분들은 훈련비를 지원받아 배우실 수 있도록, 고용노동부 직업훈련 기관으로 인증받아 수업을 진행하고 있습니다.

이 외에도 회사, 기관, 학교 등의 단체 체험 수업을 통해 가죽공예를 알리고 있습니다. 대표적으로 교육부에서 운영하는 진로체험 프로그램 '꿈길'에 교육기관으로 등록하여 아이들에게 체험수업을 진행하며, 가죽공예를 통해 다양한 미래의 꿈을 꿀 수 있음을 알리고 있습니다.

▲ ‘리소 가죽공예 학원’ 전시회 및 작품들

Q. 귀 사만의 특징에 대해 소개해 주십시오.

A. 저희는 가죽공예 교육으로만 끝나지 않기 위해 노력하고 있습니다. 많은 분들이 가죽공예 교육을 이수한 후, 가죽공예 작가, 가죽 브랜드 창업, 가죽공예 전문 강사 등 다양한 분야에서 활동하고 싶어 하십니다.

이러한 가죽공예 창작자들과 함께 무엇을 할 수 있을지 고민한 끝에, 소통 역할을 담당할 협회와 유통 역할을 담당할 쇼핑몰 구축을 진행하고 있습니다. 협회는 올해 4월에 등록을 마치고 시스템을 구축 중에 있습니다. 협회를 통해 가죽공예 창작자들이 희로애락을 나누고 함께 성장할 수 있는 매개체가 되기를 바랍니다. 또한, 협회의 공동 프로젝트, 행사나 전시회 등을 통해 가죽공예 창작자들이 세상과 소통할 수 있는 창구가 되었으면 합니다.

그리고 소규모 판매를 시작하시는 창작자들에게 도움이 되고자 쇼핑몰을 구축 중에 있습니다. 누구에게나 열려 있지만, 아무나 들어올 수는 없습니다. 성실하게 노력하는 분들에게 더 많은 기회가 제공될 예정입니다. 물론 멘토링도 진행할 예정입니다.

저 역시 가죽공예 아티스트, 가죽공예 크리에이터, 가죽공예 교육자로 성장하기까지 많은 분들의 도움을 받았습니다. 비록 작은 움직임이지만, 가죽공예 창작자들에게 도움이 되는 이로운 공간이 되기를 바랍니다.

Q. 귀 사를 운영하는 데 있어 대표자(최종 관리자)로서,

가장 큰 보람을 느낀 사례나 기억에 남는 순간이 있다면 자유롭게 말씀해 주십시오.

A. 소소하게는, 여러분이 즐겁게 배우시고 완성품을 보시면서 뿌듯해하실 때, '이 일을 잘했구나!' 하며 보람을 느낍니다. 크게는, 리소에서 배우신 분들이 각자의 분야에서 활동하시며 성장해 나가는 모습을 보는 것이 가장 보람 있습니다.

리소공방 시절에 배우셨던 분 중 한 분이 얼마 전 작업실을 구해 이사하셨다고 찾아와 주셨습니다. 처음에는 집에서 제작하여 판매를 시작하셨는데, 이제는 작업실을 가진 대표가 되신 것입니다.

또한, 지금 저와 함께 예술 가죽공예 창작자들의 모임인 리화담(利華媅, Re) 활동을 함께해 주시는 두 분이 계십니다. 처음에는 두 분이 작업할 작은 공간이었지만, 시간이 지나 수강생이 생기고, 옆 상가까지 확장하여 공방을 운영하고 계십니다.

현재 학원에서 강의를 도와주시는 선생님들도 모두 리소가죽공예학원 출신입니다. 어느덧 성장하여 사람들에게 가죽공예를 가르치는 모습을 보면 정말 자랑스럽습니다.

다 열거할 수 없지만, 이 외에도 많은 분들이 저에게 보람을 느끼게 해주고 계십니다. 각자의 분야에서 열심히 일하시다가, 희로애락이 생길 때마다 함께 나누고 고민하며 성장할 수 있어 너무 감사합니다. 이분들이 저에게는 꿈을 꿀 수 있게 하는 원동력입니다. 이렇게 함께할 수 있는 분들이 더 많아졌으면 하는 바람과 더 전문적인 소통을 위해 협회를 만든 이유도 있습니다.

▲ ‘리소 가죽공예 학원’ 제작 과정 및 수업 모습

Q. 향후 목표에 대해 말씀해 주십시오.

A. 다음 목표는 ‘가죽공예 전문학원’에서 ‘가죽패션 공예디자인 전문학원’으로 성장하는 것입니다. 가죽제품은 패션 분야와 공예 분야 모두에 속해 있습니다. 가죽공예로만 설명하기에는 가죽제품을 모두 설명할 수 없기 때문에, 가죽패션 분야(패션 액세서리)의 포지션도 매우 큽니다.

지금은 체계적으로 가죽공예 기술을 습득하는 데 초점을 맞추고 있지만, 다음 단계는 배움의 목적에 따라 공예와 패션의 관점에서 디자인 작업부터 제작까지 전문 디자인 교육을 제공하는 가죽패션 공예디자인 전문학원으로 성장하는 것입니다.

그리고 더 전문화된 학원과 지금 구축하고 있는 협회와 쇼핑몰을 유기적으로 연계하여, 배움의 이로움(利)으로 끝나는 일차원적인 공간(所)이 아니라, 배움을 통해 다음을 함께 준비하여 이로움(利)을 만드는 다차원적인 공간(所)이 되는 것이 최종 목표입니다.

Q. 독자들에게 전할 말

A. 학원에서 진로 상담을 하다 보면 나이, 성별, 학력, 경력 등의 프레임에 스스로를 가두는 분들을 많이 만납니다. 그분들에게 ‘꿈을 꾸어야 이룰 것이 있다’라는 말을 많이 해드립니다. 꿈은 새로운 기회를 가져오고, 그 기회에 도전하는 사람이 그 꿈을 이룰 수 있다고 생각합니다.

혹시 독자분들 중에 프레임에 갇혀 계신 분이 있다면, 자신이 많은 것을 이룰 수 있는 능력자라는 것을 스스로 인정해 주세요. 그리고 용기 내어 프레임에서 벗어나 자신을 위한 꿈을 꾸셨으면 좋겠습니다. 그리고 그 꿈을 이루기 위해 도전하시길 바랍니다.

여러분의 꿈과 도전을 리소가죽공예학원은 항상 응원합니다.

감사합니다.