"수포자"는 "수학을 포기한 사람"이라는 의미의 줄임말이다. 주로 학생들 사이에서 사용되며, 수학을 이해하기 어렵거나 흥미를 느끼지 못해 더 이상 학습을 지속하지 않겠다고 결심한 경우를 가리킨다. 이 용어는 수학 학습의 어려움 때문에 좌절감을 느끼는 학생들이 늘어나면서 많이 사용되게 되었다.

하지만 한국에서의 수학 성적은 대단히 중요하다. 그렇다면 학생들이 수학을 포기하지 않고, 재밌게 학습하는 방법에는 무엇이 있을까?

그중 하나로 ‘교구수학’을 꼽을 수 있을 것이다. 교구수학은 구체적인 도구를 활용하여 수학 개념을 시각적으로 이해할 수 있도록 돕기 때문에 특히 어린 학생들에게 효과적이다. 직접 만지고 조작할 수 있는 도구를 통해, 수학적 원리를 눈으로 보고 손으로 느끼며 학습할 수 있기 때문이다. 또한, 놀이와 학습을 결합하여 수학을 더 흥미롭게 만들어 준다. 이렇게 교구를 통해 배운 개념은 시각적, 촉각적 경험을 통해 강화되므로, 단순한 암기보다 오래 기억에 남을 수 있다. 이는 학생들이 나중에 더 복잡한 수학 개념을 학습할 때도 기초가 되는 중요한 역할을 하기도 한다.

이와 관련하여 세종시 소담동 [플레이팩토 리베창의 수학 교습소] 이혜영 대표를 만나 이야기를 들어 보았다.

▲ 세종시 소담동 [플레이팩토 리베창의 수학 교습소] 이혜영 대표

Q. 귀 사의 설립(혹은 창업) 취지를 말씀해 주십시오.

A. 요즘 학생들 사이에서 “수포자”라는 단어가 많이 오가는 것을 자주 보셨을 것입니다. 최근에는 이러한 수포자가 중·고등학생뿐만 아니라 초등학교 저학년 시기에서도 많이 생긴다고 합니다. 저 또한 아이를 키우는 입장에서 우리 아이가 수학에 흥미를 느끼지 못하고 외면하는 모습을 보고, 수포자가 될까 걱정을 많이 하였습니다.

우연히 교구수학을 접하게 되었고, 이를 통해 아이가 수학에 관심을 가지며 어려워하던 문제들을 척척 풀어나가는 모습을 보면서 많은 아이들이 어렸을 때부터 교구수학을 통해 경험을 쌓는 것이 좋겠다는 생각을 하게 되었습니다.

마침 저는 대학 시절 학원 강사 및 과외 등으로 어린아이들을 가르쳐본 경험이 있으며, 현재 아이 셋을 키우는 엄마로서 학부모님들이 자녀들의 수학교육에 대해 가지고 있는 고민들을 함께 공유하고, 진심 어린 조언을 드릴 수 있다고 생각하여 수학 교습소를 설립하게 되었습니다.

Q. 귀 사의 주요 서비스(프로그램) 분야에 대해 소개해 주십시오.

A. 저희 교습소의 주요 프로그램 중 하나는 ‘플레이팩토(PlayFACTO)’입니다. 플레이팩토는 국내 최초의 유아 및 초등학생을 위한 수학 전문 교구 학습 프로그램으로, ‘활동’과 ‘창의적인 사고력’을 강조하는 개정 초등수학에 맞추어 개발되었습니다.

플레이팩토 수업은 수학에 대한 흥미와 자신감을 높이는데 중점을 둡니다. 교구를 활용한 놀이 학습 외에도 다양한 미션 카드와 단계별 워크북을 통해 자연스럽게 지면 학습에 익숙해지도록 도와줍니다. 이로 인해 고학년이 되어도 수학에 대한 흥미를 잃지 않고 자신감을 유지할 수 있도록 지원합니다. 철저히 교재와 교구가 연계된 전문적인 커리큘럼을 바탕으로 수업을 진행합니다.

또한, 요리수연산 프로그램도 운영하고 있습니다. 요리수연산은 지루한 연산을 구체물 (개념 교구, 숫자 카드, 보드게임)을 활용하여 재미있게 배우는 연산 프로그램입니다. 이 프로그램은 친구들이 가장 즐거워하는 수업 중 하나입니다.

마지막으로, MSO 마인드스포츠올림피아드 프로그램도 제공합니다. MSO에서 선정한 보드게임의 기초 및 전술 전략을 익힌 뒤, 지역 예선을 통해 전국 대회에 참여합니다. 이 대회를 준비하는 동안, 아이들은  인내력과 상대방에 대한 배려심을 배우게 됩니다.

Q. 귀 사만의 특징에 대해 소개해 주십시오.

A. 저는 아이들이 단순히 수학 지식을 습득하는 것 이상의 중요성을 가지고 있다고 생각합니다. 특히, 유치원과 초등학교 저학년 시기는 학습 기초 지식뿐만 아니라 인격과 정서가 형성되는 중요한 시기입니다.

이 시기에 아이들이 좋은 선생님을 만나 행복감과 성취감을 느끼며 수학을 배운다면, 이 아이들은 올바르게 성장할 수 있습니다. 또한, 어떤 난관을 만나더라도 슬기롭게 극복할 수 있는 힘을 키울 수 있을 것입니다.

저는 다양한 자격증을 보유하고 있으며, 현재도 꾸준히 학습 중입니다. 심리 상담, 하브루타, 독서지도 등의 자격증을 취득하여 아이들에게 보다 전문적이고 다양한 접근 방식으로 교육을 제공하고 있습니다.

매주 세종시 지사 스터디 모임을 통해 교습에 필요한 모범 사례를 공유하며, 교습소에서의 교육 품질을 지속적으로 향상시키고 있습니다.

특히, 저희 교습소는 아이들이 수학을 딱딱하게 느끼지 않도록 일상생활에서 자주 접할 수 있는 주제를 수학과 연결하여 자연스럽게 이야기로 풀어나가거나 질문을 통해 접근하는 방식을 사용하고 있습니다. 이를 통해 아이들이 수학에 대한 흥미를 잃지 않고, 즐겁게 학습할 수 있도록 돕고 있습니다.

▲ [플레이팩토 리베창의 수학 교습소] 내/외부 전경

Q. 향후 목표에 대해 말씀해 주십시오.

A. 현재 저희 교습소는 다양한 프로그램(플레이팩토, 요리수연산, MSO 마인드스포츠올림피아드)을 바탕으로, 아이들의 니즈와 연령에 맞춘 특화된 커리큘럼을 개발하고 있습니다.

또한, 어린아이들이 보다 폭넓고 전략적인 사고력을 키울 수 있도록 유아 체스 수업도 진행할 예정입니다. 이를 통해, 아이들이 수학적 사고뿐만 아니라 문제 해결 능력과 전략적 사고를 함께 배울 수 있도록 지원할 계획입니다.

Q. 독자들에게 전할 말

A. 저희 교습소에서는 아이들이 수학 실력을 향상시키는 것도 중요하지만, 그보다 더 중요한 것은 수학을 어렵지 않고 즐거운 과목으로 인식하도록 돕는 것입니다.

많은 부모님들이 집에서 어린 자녀들에게 수학을 가르치려고 할 때, 아이들이 이해하지 못하고 어려워하는 모습을 보며 포기하는 경우가 많습니다. 이 과정에서 아이들은 수학에 대한 흥미를 잃고 일찌감치 수학을 포기하게 되며, 이런 부정적인 공부 정서는 중고등학교 시절까지 이어져 교정하기 어려운 문제가 될 수 있습니다.

저희 교습소는 아이들이 올바른 공부 정서를 형성할 수 있도록 수학과 아이들의 정서를 이어주는 가교 역할을 해나가겠습니다. 아이들이 수학을 긍정적이고 즐거운 경험으로 받아들이도록 지원하며, 수학에 대한 사랑과 자신감을 키워줄 수 있도록 최선을 다하겠습니다.