학교나 학원에서 아무리 영어를 열심히 배우고 익혀도 현지인들의 대화를 실제로 들어보면 지금껏 열심히 공부해 왔던 영어와는 상당한 차이가 있음을 알아차릴 수 있다. 실제 영어 발음과 말의 속도에서 큰 차이를 느끼기 때문이다. 결국, 중요한 것은 실전 가능한 영어를 배움으로써 자신감을 얻는 것이다. 대전멘토잉글리쉬에서는 이선아 원장이 10년 이상의 미국 현지 생활을 바탕으로 자신 있게 듣고 말할 수 있는 미국식 교육 방식을 통해 아이들의 잠재력을 일깨워주고 있다. 이선아 원장을 만나 학습법에 대해 알아보았다.

▲ 대전멘토잉글리쉬 이선아 원장

Q. 귀사의 설립(혹은 창업) 취지를 말씀해 주십시오.

A. 멘토잉글리쉬를 설립한 배경에는 저의 개인적인 경험이 깊게 자리 잡고 있습니다. 학창 시절 저는 한국에서 영어 교육을 받으며 교과서를 암기하고, 심지어 영어로 잠꼬대할 정도로 열심히 공부했습니다. 그 결과 영어에 대한 자신감을 느끼게 되었고, 문법과 독해 문제 풀이에서 우수한 성적을 받았습니다. 하지만 미국에 처음 갔을 때 그 자신감은 곧 큰 충격으로 바뀌었습니다. 영어 듣기는 상대적으로 쉬웠지만, 샌드위치 가게에서 현지인들의 빠른 말과 발음을 전혀 알아들을 수 없었던 경험은 저 자신이 우물 안 개구리였음을 뼈저리게 느끼게 했습니다.

이러한 경험을 통해 한국식 영어 교육의 한계를 실감했고, 제가 멘토잉글리쉬를 설립하게 된 배경이 되었습니다. 특히 저는 미국식 교육 접근 방식을 바탕으로 학생들이 실제 사용 가능한 영어 능력을 배양할 수 있도록 다양한 커리큘럼을 개발했습니다. 예를 들어 발음 훈련과 실생활 대화 연습을 포함한 프로그램을 통해 학생들이 영어를 보다 자연스럽고 자신감 있게 사용할 수 있도록 지도하고 있습니다. 멘토잉글리쉬는 학생들이 단순히 문법적 정확성에 그치지 않고, 실제 커뮤니케이션에서의 유창함과 자신감을 갖출 수 있도록 최선의 노력을 다하고 있습니다.

Q. 귀사의 주요 서비스(프로그램) 분야에 대해 소개해 주십시오.

A. 저희 멘토잉글리쉬는 유·초등 및 중등 전문 영어 공부방으로, 영어 교육의 본질에 충실한 접근 방식을 채택하고 있습니다. 영어는 단순한 과목이 아니라 살아있는 언어로서, 효과적인 습득을 위해서는 그 본질을 이해하고 자연스럽게 접근하는 것이 중요합니다.

저희 학원의 기초반에서는 모국어 습득 방식을 모델로 하여 다양한 게임과 활동을 통해 말하기, 듣기, 읽기, 쓰기를 통합적으로 지도합니다. 이러한 방법론은 학생들이 언어를 자연스럽게 습득할 수 있도록 도와주며, 언어의 기본 요소를 조화롭게 발전시킬 수 있도록 설계되었습니다.

기초 단계를 마친 후 학생들의 수업은 미국 교과서를 활용한 고급 커리큘럼으로 전환됩니다. 이 과정에는 프레젠테이션 발표 및 질의응답, 독후감 작성 및 발표, 영어 토론 등이 포함되어 있습니다. 이 활동들은 학생들이 자신감을 가지고 자연스럽게 의사를 표현할 수 있도록 돕기 위해 설계되었습니다. 각 레벨에 맞춘 체계적인 커리큘럼은 학생들이 실질적이고 효과적인 영어 사용 능력을 배양하는 데 중점을 두고 있습니다.

또한, 모든 수업에는 원장이 직접 연구하여 개발한 다양한 게임이 포함되어 있습니다. 이 게임들은 학습한 내용을 복습하고 수업을 더욱 흥미롭고 참여도 높은 경험을 쌓기 위해 사용됩니다. 이는 학생들의 적극적인 참여와 학습 의욕을 증진하며 학습 효과를 극대화하는 데 기여하고 있습니다.

Q. 귀사만의 특징에 대해 소개해 주십시오.

A. 멘토잉글리쉬는 10년 이상의 미국 현지 생활 경험을 바탕으로 영어영문학 학사 및 영어교육학 석사 학위를 취득한 원장이 직접 모든 수업을 담당하며 학생 개개인에게 철저한 1:1 관리와 지도를 제공합니다. 학생들이 수업 외에도 질문이 있으면 카카오톡이나 문자로 언제든지 연락할 수 있으며 원장은 친절하게 답변해 줍니다. 또한, 단어 시험 준비가 부족하거나 숙제를 하지 않은 경우에는 남아서 추가 지도를 받도록 하여 학생들이 학습 목표를 성취할 수 있게 세심하게 지도합니다. 이러한 체계적인 관리 시스템 덕분에 학생들은 자발적으로 학습에 임하고 집에서도 꾸준히 공부하는 습관을 기릅니다.

멘토잉글리쉬는 학생들에게 지속적인 동기 부여를 위해 다양한 이벤트도 정기적으로 진행합니다. 봄에는 케이크와 스모어 등 요리 수업을, 여름에는 시원한 빙수 만들기 수업을, 가을에는 핼러윈 이벤트를, 겨울에는 크리스마스 파티를 매년 개최합니다. 그 외에도 도전! 골든벨, 스토리텔링 대회, 유튜브 콘텐츠 영어 요약, 영어 동화책 읽기, 영어 노래 부르기, 빙고 당첨 이벤트, 단어장 단어 맞추기, 영어 독후감 쓰기 등의 다양한 이벤트를 통해 학생들이 영어를 재미있게 활용하고, 지속적으로 동기 부여를 받을 기회를 제공합니다.

이와 같은 맞춤형 교육과 다양한 활동을 통해 멘토잉글리쉬는 학생들이 영어 학습을 즐기고 자기 능력을 꾸준히 향상할 수 있도록 최선을 다하고 있습니다.

Q. 귀사를 운영하는 데 있어 대표자(최종 관리자)로서, 가장 큰 보람을 느낀 사례나 기억에 남는 순간이 있다면 자유롭게 말씀해 주십시오.

A. 공부방을 운영하던 초기에 들어왔던 한 학생이 생각납니다. 멘토잉글리쉬에 오기 전에 학생의 성향에 맞지 않는 영어유치원에 다니며 스트레스를 받아 영어를 시키면 선택적으로 함묵을 하던 초등 저학년 학생이었습니다. 그 학생은 수업 초반에는 숨쉬기도 힘들어하며 말을 내뱉지 못할 만큼 영어로 대화하는 것 자체를 힘들어했고, 수업 중에 불안과 긴장을 감추지 못했습니다.

그러나 저와 함께하는 몇 개월 동안 학생은 점차 자신감을 얻기 시작했습니다. 언어에 대한 두려움이 줄어들면서 영어로 게임을 즐기는 모습도 보이기 시작했습니다.

이 과정에는 제가 학생이 스스로 영어를 사용하며 즐거움을 느낄 수 있도록 긍정적인 피드백과 세심한 지도를 아끼지 않았으며 학생의 감정을 깊이 이해하고 그에 맞는 학습 환경을 조성하기 위한 노력이 있었습니다. 학습의 각 단계를 소중히 여기며 학생이 자신만의 속도로 성장할 수 있도록 도운 것입니다.

결국 학생은 영어에 대한 두려움을 극복하고 언어를 자연스럽게 받아들이는 모습을 보였습니다. 이것은 단순히 언어를 배우는 것을 넘어 학생이 스스로 가능성을 믿고 성장하는 데 중요한 역할을 했습니다. 이처럼 학생의 발전을 지켜보는 것은 저에게도 큰 보람이었습니다. 이 소중한 경험은 앞으로도 학생들이 잠재력을 최대한 발휘할 수 있도록 최선을 다하겠다는 저의 의지를 더욱 견고히 하는 계기가 되었습니다.

▲ 대전멘토잉글리쉬 공부방 모습

Q. 향후 목표에 대해 말씀해 주십시오.

A. 멘토잉글리쉬는 '멘토'라는 이름에 담긴 깊은 의미처럼 학생들에게 단순히 지식의 전달을 넘어 진정한 동반자로서 역할을 하고자 합니다. 저의 목표는 학생들이 자신의 잠재력을 발견하고, 스스로 발전할 수 있도록 깊이 있는 소통을 통해 이끌어주는 것입니다. 이 과정에서 학문적 깊이와 인격적 성장 모두를 아우르는 지원을 아끼지 않을 것이며 학생들이 원하는 것 이상의 성과를 이루도록 함께 걸어갈 것입니다. 학생들이 꿈과 가능성을 실현할 수 있도록 돕는 것이 스승으로서 제가 가진 사명감입니다.

Q. 독자들에게 전할 말

A. 영어 학습은 마라톤과 같습니다. 길고 꾸준한 과정이 필요한 만큼 지속적으로 흥미를 유도하고 동기를 부여하는 것이 중요합니다. 저희 멘토잉글리쉬에서 이 학습 방법으로 많은 제자들이 외국어 고등학교를 비롯한 특목고에 진학했습니다. 자녀들이 영어 학습에서 성공적인 결과를 얻기 원하신다면 저희 멘토잉글리쉬를 고려해보시길 바랍니다.