현대 사회에서 영어는 단순한 외국어를 넘어, 글로벌 시대의 필수 소통 수단이다. 이에 따라 많은 학부모들이 자녀의 영어 교육에 큰 관심을 기울이고 있다. 특히 초중등 시기의 학습은 아이들의 자존감과 자기표현 능력을 키우는 데 중요한 역할을 한다.

이러한 배경 속에서, 읽기와 쓰기를 중점적으로 지도하는 초중등 영어학원은 학생들이 영어를 단순한 학습 과목으로 여기지 않고, 자신을 표현하는 중요한 도구로 활용할 수 있도록 돕고 있다. 이 학원에서는 체계적인 커리큘럼과 개인 맞춤형 교육을 통해 학생들이 영어에 대한 자신감을 갖고, 독서와 글쓰기를 통해 세상과 소통하는 즐거움을 느낄 수 있도록 지원하고 있다.

이와 관련하여 대전 유성구 ‘리딩스테이영어학원’ 조윤정 원장을 만나 이야기를 들어 보았다.

▲ [리딩스테이영어학원] 외부 전경

Q. 귀 사의 설립 취지를 말씀해 주십시오.

A. 15년 넘게 초, 중, 고등학교에서 영어 교육을 해오면서 항상 마음속에 품어온 의문이 있습니다. “우리 아이들은 초등학교 시절부터 많은 시간을 투자해 영어를 공부하고 있는데, 왜 중고등학교에 진학하면 그동안의 학습이 성과로 이어지지 않고 영어를 어려워하는 걸까?” 이 질문에 대한 답은 현장에서의 경험을 통해 조금씩 밝혀졌습니다.

첫째, 많은 경우 어른들의 과도한 욕심이 작용하여 학생들에게 맞지 않는 레벨의 교재를 선택하는 경향이 있습니다. 둘째, 효과적인 학습 방법이 부족하여 기본기를 다지지 못하는 경우가 많습니다.

리딩스테이 영어학원을 설립하기 전, 저는 초중고 학생들을 대상으로 입시 중심의 영어 교육을 해왔습니다. 그 과정에서 고등학생들을 만나면서 안타까운 상황을 자주 목격하게 되었습니다. 초등학교와 중학교 때 제대로 된 기본기를 쌓지 않으면, 고등학교에서의 학습이 거의 불가능해진다는 사실을 깊이 느꼈습니다. 고등학생이 되어 제대로 공부해 보려 해도 기본기가 부족하면 학습이 어렵게 되는 것입니다. 특히 고1 남학생의 눈물을 잊을 수가 없습니다. 중간고사 무렵, 그 학생은 저에게 이렇게 털어놓았습니다.

“선생님, 진짜 공부를 해보려고 국어책을 펼쳤는데, 어디서부터 시작해야 할지 전혀 감이 안 잡혀요…” 그 학생의 눈에서 떨어지는 눈물은 아직도 제 마음속에 깊은 안타까움으로 남아있습니다.

이런 학생들이 더 이상 나오지 않기를 바라는 간절한 마음이 리딩스테이 영어학원의 설립 이유입니다. 우리는 학생들이 영어의 기본기를 확실히 다져, 더 나은 미래를 향해 나아갈 수 있도록 돕고자 합니다. 

Q. 귀 사의 주요 프로그램 분야에 대해 소개해 주십시오.

A. 리딩스테이의 초등 프로그램은 크게 세 가지로 구성되어 있습니다.

첫째, 입시 교육을 목표로 하는 학습식 리딩 영어 정독 프로그램입니다. 이 프로그램은 한국 대학 입시에 최적화된 커리큘럼을 제공하며, 15년 이상의 경험을 바탕으로 효과적인 리딩 교육을 진행하고 있습니다.

둘째, 알파 영어 논술을 기반으로 한 라이팅 프로그램입니다. 개인적으로 라이팅에 재능이 있는 아이들을 키우고 싶다는 열망을 가지고 있습니다. 알파 영어 논술을 도입한 지 1년 반 정도가 지났고, 이제 학생들이 영어 라이팅을 어렵지 않게 느끼고, 오히려 라이팅 교재에만 집중하고 싶어 하는 모습을 보며 큰 보람을 느끼고 있습니다.

셋째, 숙제로 진행되는 영어 원서 읽기 프로그램입니다. 이 프로그램은 학생 개개인에게 맞는 영어 원서를 큐레이션 하여 제공하고, 카카오톡을 통해 학생들이 자신이 선택한 책을 낭독하도록 유도합니다. 퇴근 후 개인 시간을 투자해 학생들의 낭독 영상을 확인하는 일이 쉽지는 않지만, 학생들이 영어 읽기에 자신감을 얻고, 책에 대한 관심을 보이는 모습을 보면 모든 수고로움이 사라지는 보람을 느낍니다.

리딩스테이는 리딩과 라이팅을 전문으로 하는 학원으로서, 학생들이 영어를 더 깊이 이해하고 활용할 수 있도록 최선을 다하고 있습니다. 영어에 대한 기본기를 탄탄히 다지는 동시에, 자신감 있는 작가로 성장할 수 있도록 지원하고 있습니다. 이러한 노력들이 학생들의 미래에 긍정적인 영향을 미칠 것이라고 믿습니다.

Q. 귀 사만의 특징에 대해 소개해 주십시오.

A. 리딩스테이 영어학원은 읽기와 쓰기를 중점적으로 지도하며, 학습의 기본기와 습관 형성을 중요하게 생각합니다. 초등학생들은 주 5회, 중학생들은 주 3회 수업을 통해, 초등학생들이 매일 학원에 나와 영어를 배우면서 자연스럽게 중요한 학습 습관을 기를 수 있도록 돕고 있습니다.

2023년 5월부터 저와 함께 공부를 시작한 중2 학생이 최근 이렇게 말했습니다. “이제는 숙제를 안 해오면 뭔가 찜찜한 기분이 들어요.” 이는 학습 습관이 몸에 배어버린 학생만이 할 수 있는 이야기입니다. 초등학생들도 매일 등원하기 때문에 숙제를 하지 않아도 실력 향상에는 큰 문제가 없지만, 우리는 각자의 레벨에 맞는 단어장 암기와 낭독 과제를 통해 규칙적인 학습 습관을 확립하도록 노력하고 있습니다.

리딩스테이의 또 다른 특징은 꼼꼼한 학생 관리와 개인별 수준에 맞춘 교재 선정 및 피드백입니다. 학습의 모든 과정을 리딩 진도표와 알림장을 통해 기록하여, 학생들의 학습 상황을 한눈에 볼 수 있도록 하고 있습니다.

또한, 15년 이상의 교육 경험을 바탕으로 지속적으로 개선된 교육 방법과 노하우를 축적한 원장의 직강 수업은 리딩스테이의 가장 큰 장점입니다. 저는 학생들과 함께 호흡하며 가르치는 과정에서 큰 보람과 행복을 느끼고 있습니다. 수업 중 학생들이 자주 하는 말이 몇 가지 있습니다.

첫째, “학생 파악이 무척 빠르고, 개개인에 맞는 맞춤형 피드백을 해준다.” 제 언어는 초등, 중등, 고등에 따라 달라지며, 이를 통해 학생들의 상황에 맞는 지도가 가능합니다

둘째, “선생님이 무척 열정적이시다.”

셋째, “선생님이 학생들에 대해 많은 관심을 가지고 진심으로 대해주신다.”

저를 포함한 리딩스테이의 교사진은 교육을 사랑하고 학생들에게 진심을 다하고 있습니다. 좋은 선생님들과 일할 수 있어서 개인적으로 감사함을 느끼며 교육의 길을 함께 걸어가고 있습니다. 앞으로도 리딩스테이는 학생들이 더욱 성장할 수 있도록 최선을 다할 것입니다.

Q. 귀 사를 운영하는 데 있어 대표자로서, 가장 큰 보람을 느낀 사례나 기억에 남는 순간이 있다면 자유롭게 말씀해 주십시오.

A. 리딩스테이를 오픈하기 전, 어머니의 갑작스러운 투병으로 2년간 일을 쉬어야 했습니다. 어머니가 돌아가실지도 모르는 상황에서 간병을 결심하게 되었고, 이로 인해 소중한 일에서 멀어져야 했습니다. 정들었던 아이들과의 이별을 고민하던 저는 책을 사랑하는 제 방식으로 그들에게 작별 인사를 하기로 마음먹었습니다. 그래서 “연금술사”라는 책을 모든 학생에게 선물했습니다. 책 표지에는 손 편지를 정성껏 적었고, 몇십 명의 아이들에게 앞뒤로 빼곡히 적었던 그 기억은 지금도 강렬하게 남아 있습니다.

수업의 마지막 날, 특별한 커리큘럼 없이 준비물 없이 오직 그 한 권의 책만을 들고 아이들을 초등, 중등, 고등으로 나누어 서로의 마음을 나누는 시간을 가졌습니다. 그날은 제 인생에서 가장 기억에 남는 하루로 각인되었습니다. 그리고 그 수업의 가장 큰 반전은, 진로에 대한 고민을 하고 있던 중학교 3학년 학생이 그날 함께 읽었던 “연금술사”의 한 구절을 통해 자신의 진로에 대한 확신을 찾았다고 수줍게 고백한 일이었습니다.

1년 후, 그 학생과의 통화에서 그는 다니던 일반고를 그만두고 서울의 예술고로 진로를 바꿨다는 소식을 전해주었습니다. 그의 변화를 듣고 저는 놀라움과 감동을 동시에 느꼈습니다. 고등학생이 되어서는 시험에서 100점을 받았다고, 선생님 덕분이라고 보내준 기분 좋은 카카오톡 메시지는 책 한 권이 한 사람의 인생을 어떻게 변화시킬 수 있는지를 다시 한번 깨닫게 해주었습니다.

그날 수업은 물질적 가치로 환산할 수 없는 의미가 있었습니다. 수업료도 받지 않고, 제 돈으로 책을 선물했으니 물질적으로는 마이너스였지만, 제가 받은 직업적 보람과 정신적 행복은 어떤 숫자로도 측정할 수 없는 큰 가치였습니다. 그 하루는 저에게 진정한 교육의 의미와 감동을 다시금 일깨워 주는 소중한 경험이었습니다.

▲ [리딩스테이영어학원] 내부 전경

Q. 향후 목표에 대해 말씀해 주십시오.

A. 초등학교와 중학교 시기의 학습은 아이의 자존감 형성과 깊은 관련이 있습니다. 이 시기에 올바르게 배우고 익힌 영어 능력은 학생들이 다른 교과목에서도 자신감을 가지고 학습할 수 있는 기반이 됩니다. 저는 학생들이 영어를 통해 자신감을 얻고, 이를 바탕으로 다양한 분야로 나아가기를 간절히 바랍니다.

또한, 개인적으로 책 읽기와 글쓰기에 큰 관심을 가지고 있는 저는 리딩스테이가 영어라는 도구를 통해 학생들이 읽기와 쓰기의 기쁨을 만끽할 수 있는 공간이 되기를 희망합니다. 이러한 목표를 이루기 위해, 우리는 학생들이 자신감을 가지고 자신의 생각과 감정을 표현할 수 있도록 도와주고 있습니다.

저희 리딩스테이는 학생들이 영어를 단순히 학습하는 것이 아니라, 이를 통해 세상과 소통하고 자신만의 이야기를 만들어갈 수 있도록 지원하고자 합니다. 궁극적으로, 학생들이 영어를 통해 폭넓은 지식과 경험을 쌓아가며 성장해 나가기를 바라는 마음으로, 저희는 계속해서 최선을 다할 것입니다.

Q. 독자들에게 전할 말

A. 앞으로 우리 아이들이 살아갈 세상은 대한민국을 넘어 전 세계의 다양한 곳에서 배우고 일하는 환경이 될 것입니다. 이러한 시대에 영어는 필수적인 도구가 될 것이며, 그 필요성은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 하지만 저는 학습에 대한 부담 없이 초등 시절부터 꾸준한 학습 습관을 기르는 것이 아이들이 성공적으로 성장하는 데 중요한 요소라고 믿습니다.

아이들이 타인과의 비교가 아닌, 스스로의 성장에 대한 기쁨을 느낄 수 있기를 바랍니다. 이는 자신감을 높이고, 자신만의 길을 찾는 데 큰 도움이 될 것입니다. 마치 낙숫물이 바위를 뚫듯, 하루하루의 성실함과 꾸준함이 결국에는 큰 변화를 만들어낼 것이라고 확신합니다.

리딩스테이는 이러한 가치를 바탕으로 아이들이 영어를 배우는 과정에서 즐거움을 느끼고, 자신을 성장시키는 경험을 할 수 있도록 돕겠습니다. 학생들이 자신의 잠재력을 깨닫고, 글로벌 사회에서 당당히 나아갈 수 있도록 지속적으로 지원할 것입니다.