어릴 때부터 영어 교육을 받는 것은 언어 습득에 매우 유리하며, 아이들의 뇌가 언어를 배우기에 가장 적합한 시기이기 때문이다. 그러나 많은 아이들이 영어를 어려워하는 이유는 언어의 복잡성과 자신감 부족, 그리고 학습 환경이 잘 맞지 않기 때문이다. 학원에서는 맞춤형 수업과 다양한 교육 자료를 제공하여 아이들의 흥미를 유도하고, 실용적인 영어 능력을 키울 수 있도록 도와줄 수 있다. 또한, 긍정적인 피드백과 격려를 통해 아이들이 영어에 대한 자신감을 가질 수 있도록 지원한다.

이와 관련하여 슈퍼스타어학원 최진경 대표를 만나 이야기를 들어 보았다.

▲ 슈퍼스타어학원 최진경 대표

Q. 귀 사의 설립(혹은 창업) 취지를 말씀해 주십시오.

A. 부산대학교 영어영문학과 대학원에서 영어학을 전공하고 외래교수 및 대형 어학원에서 토익 강사로 활동하며 많은 대학생들과 성인들에게 영어 교육을 했습니다. 18년 전, 유앤아이어학원을 설립하면서 수많은 학생들이 토익 900점 이상의 성적을 달성하는 성과를 올렸고, 입소문 덕분에 개원 1년 만에 학원의 규모를 50평에서 100평으로 확장하게 되었습니다. 하지만 토익 900점이라는 성적이 실용 영어와는 큰 차이가 있음을 깨닫게 되었습니다. 성인들의 실용 영어 실력을 높이고자 다양한 클래스를 개설했지만, 기대한 결과를 얻지 못하고 재정적 손실도 겪었습니다. 이 경험을 통해 성인이 된 후에는 언어 학습 능력이 떨어진다는 사실을 알게 되었고, 조기 영어 교육의 필요성을 절실히 느끼게 되었습니다.

3년 전, 코로나19 팬데믹이라는 어려운 시기를 맞아 유앤아이어학원의 이름을 슈퍼스타어학원으로 변경하고, 교육 대상도 성인에서 어린이로 전환하는 큰 결단을 내렸습니다. 다양한 성인 교육 경험을 통해 우리 아이들이 어떻게 영어 교육을 시작해야 하는지, 어떤 방향성을 가져야 하는지에 대한 답을 찾을 수 있었습니다. 현재 슈퍼스타어학원은 실용 영어와 시험 영어를 조화롭게 결합한 교육 시스템을 갖추고 있습니다.

Q. 귀 사의 주요 서비스(프로그램) 분야에 대해 소개해 주십시오.

A. 아이들의 듣기 말하기, 읽기, 쓰기 등의 영어의 4대영역을 균형감 있게 학습하여 모국인처럼 영어를 구사하도록 하는 실용 영어 훈련과 학교 내신시험부터 수능시험에 이르기까지 시험 영어에 우수한 등급을 받을 수 있는 완전 학습 프로그램을 갖추고 있습니다. 슈퍼스타어학원은 어릴 때부터 시작한 영어 공부를 좋은 성적으로 연결해 가는 균형 잡힌 영어학습 시스템을 통해 자기주도 공부 습관, 영어 공부에 대한 즐거움, 목표를 달성하는 오는 성취감을 얻게 하고 있습니다.

Q. 귀 사만의 특징에 대해 소개해 주십시오.

A. 슈퍼스타어학원은 수업 구성에 있어 아이들의 집중도와 효율성을 끌어올리는 차별화되고 전문화된 3step-class을 갖추고 있습니다. 1교시는 리딩, 리스닝, 그래머, 보카 등의 진지하고 집중도 높은 학습 중심의 INPUT 수업, 2교시는 1교시에서 학습한 내용을 표현하고 표출하는 라이팅, 스피킹, 프레젠이션, 팝송 부르기와 같은 즐거운 OUTPUT 수업, 3교시는 학습한 내용을 복습하고 마무리하게 하는 앱을 통한 가정학습의 3단계 학습 과정을 통하여 우리 아이들의 영어 실력을 쑥쑥 올려줍니다.

또한 학생 한 명 한 명을 위해 부원장, 담임선생님, 교과 선생님 등의 3인 밀착 케어 시스템으로 수시로 아이들의 문제와 개선할 부분을 논의하고 있습니다. 슈퍼스타어학원에서는 우리 학생들의 공부력과 집중력 키우는 동시에 학교와 학원 수업에 충실하면서 다양한 시험에서 우수한 성적을 받게 하는 내면의 힘도 중요시합니다.

Q. 귀 사를 운영하는 데 있어 대표자(최종 관리자)로서,

가장 큰 보람을 느낀 사례나 기억에 남는 순간이 있다면 자유롭게 말씀해 주십시오.

A. 지난해 2관 구서점을, 올해 3관 장전점을 오픈하였습니다. 이 모든 것은 항상 열정적으로 최선을 다하는 관리자들과 선생님들 덕분입니다. 그중에서도 가장 보람된 순간은 지난 8월, 직영점으로 운영되던 2관 구서점을 분원으로 전환하고, 성실한 선생님을 분원장으로 세워 인생의 제2막을 시작하도록 도와드린 일이었습니다.

▲ 슈퍼스타어학원 내부 전경

Q. 향후 목표에 대해 말씀해 주십시오.

A. 슈퍼스타어학원은 학생들의 개별적 특성과 성격을 더욱 고려한 세밀한 밀착 케어 시스템 개발과 향후 AI 영어회화 로봇을 도입하여 학생들이 학원에 와서 언제든지 편하게 영어로 이야기하고 친숙해지도록 할 계획입니다. 또한 지속적으로 분원을 설립하며 학원 선생님들이 아이들을 더욱 책임감 있고 열정을 다해 교육할 수 있도록 동기부여를 하고 평생직장의 기회도 가질 수 있도록 관리의 일도 공유해 갈 것입니다.

Q. 독자들에게 전할 말

A. 주위를 보면 학부모님 가운데 너무 대형 학원만 선호해서 우리 아이들의 소중한 시간을 통학버스 안에서 보내게 하는 경우를 보게 됩니다. 학부모님들은 우리 학생들이 통학버스에서 보내는 시간을 최대한 줄여주고 아이들의 개별적 특성을 고려하지 않은 획일화된 시스템 속에 아이들을 가두지 말아야 합니다.

우리 아이들이 행복하고 즐거운 환경에서 자연스럽게 영어를 습득하고, 차근차근 쌓아온 실력이 학교 내신과 수능 성적, 나아가 토익이나 토플 성적까지 연결될 수 있도록 해야 합니다. 어린 시절부터 영어 학원에 다닌다고 해서 영어를 잘하고 원서를 쉽게 읽는다고 해서 성적이 자동으로 잘 나오는 것은 아닙니다. 원서 읽기나 영어 온라인 프로그램이 아이들의 시험 성적을 보장해 주지 않습니다. 아이들이 어릴 때부터 쌓아온 영어 공부를 좋은 성적으로 이어가기 위해서는 학습 능력과 어떤 상황에서도 포기하지 않는 내면의 힘도 함께 키워야 합니다. 우리 아이들이 성장하여 사회에서 각 분야의 슈퍼스타로 우뚝 설 그날까지, 진심 어린 격려와 끊임없는 칭찬을 아끼지 말아야 합니다.