최근 교육 환경에서 초중등 학원의 역할은 점점 더 중요해지고 있다. 이는 학생들이 기초 학력을 다지는 중요한 시기에 효과적인 학습 환경과 개별 맞춤형 지도가 필요하기 때문이다. 많은 학생들이 학교 수업에 어려움을 겪는 상황에서, 전문적인 학원들은 이해를 돕기 위한 다양한 프로그램과 접근법을 제공한다. 이러한 노력은 학생들의 자신감을 키우고, 학습에 대한 흥미를 유발하여 긍정적인 학습 경험을 제공한다.

이와 관련하여 서울 강서구 ‘스마트해법화곡초점’ 김현정 원장을 만나 이야기를 들어 보았다.

▲ [스마트해법화곡초점] 외부 전경

Q. 귀 사의 설립 취지를 말씀해 주십시오.

A. 학생들이 공부에서 겪는 어려움은 매우 깊을 수 있으며, 이로 인해 심리적으로 위축될 수 있습니다. 친구들로부터 부당한 대우를 받으면서 학교생활이 힘들어지고, 학년이 올라갈수록 부모님과의 갈등이 심해지며, 자신의 미래에 대한 불안감과 우울증에 시달리기도 합니다. 이러한 상황에서는 단순한 격려만으로 자존감을 회복하기 어렵습니다.

실제로 많은 학생들이 학교 수업 내용을 이해하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 학원은 이러한 학생들에게 큰 도움을 줄 수 있습니다. 개별 맞춤형 교육을 통해 이해가 될 때까지 쉽게 설명하고, 문해력이 부족한 학생 옆에서 문제를 함께 읽으며 의미를 파악하도록 도와줍니다. 기본 실력이 부족해 숙제를 하고 싶어도 못하는 학생들에게는 필수 개념들을 빠르게 습득하도록 지도하고, 이전에 놓친 개념들이 등장할 때마다 즉각적으로 설명하여 구멍을 메워 나갑니다. 이러한 접근 방식은 학생들의 자존감을 높이고 자신감을 심어줍니다.

초등 6학년 여학생의 수학 점수를 15점에서 95점으로 끌어올린 뒤, 90점과 100점을 기록하는 등 많은 학생들이 이러한 방법으로 큰 성과를 이루고 있습니다. 또한, 중학교 2학년 여학생은 15점에서 96점으로 향상되었고, 중학교 1학년 남학생은 30점에서 73점으로 상승했습니다. 알파벳 순서를 헷갈리던 중학교 1학년 여학생은 1년 후 중학교 2학년 3등으로 성장하는 등 다양한 사례들이 있습니다.

저희 딸 역시 초등 6학년 때 대형 학원에서 "이해력이 현저히 낮아 수업을 따라가기 힘들다"라는 평가를 받았지만, 저희 학원으로 옮겨서 중학교 3학년까지 수업을 받은 후 전교 2등으로 졸업하고 외고에 입학, 이화여대 간호학과에 진학하게 되었습니다.

이러한 사례들을 통해 이해력과 기억력이 부족한 학생들도 적절한 도움을 받으면 충분히 공부를 해낼 수 있다는 것을 알 수 있습니다. 앞으로도 비슷한 처지에 있는 학생들이 자신감을 갖고 당당하게 사회의 일원으로 살아갈 수 있도록 도움을 주고 싶습니다.

Q. 귀 사의 주요 프로그램 분야에 대해 소개해 주십시오.

A. 저희 학원에서는 초등학교부터 중학교 3학년까지 수학, 영어, 국어, 독서를 포함한 종합적인 교육 프로그램을 제공하고 있습니다. 수학 수업은 주 3일(월, 수, 금)에 걸쳐 진행되며, 영어 수업은 주 2일(화, 목)에 진행됩니다. 또한, 방학 기간에는 국어와 독서 교육도 제공하여 학생들의 언어 능력을 향상시키는 데 도움을 주고 있습니다.

또한, 사회와 과학 과목은 시험 기간에 맞춰 무료로 수업을 제공하여 학생들이 학습 부담을 덜 수 있도록 지원하고 있습니다. 공부 뇌를 발달시키기 위해 숙제는 중요한 요소로 여기며, 집에서 숙제를 할 수 없는 학생들은 공부방에서 숙제를 하며 도움을 받을 수 있습니다.

올해 7월부터는 스마트 해법 시스템을 도입하여 더욱 풍부한 학습 콘텐츠를 제공하고 있습니다. 특히 영어 수업에서는 스마트 기기를 활용하여 듣기, 말하기 녹음, 독해, 영어 책 따라 읽기, 그리고 받아쓰기 등을 진행하여 학생들이 더욱 효과적으로 영어를 학습할 수 있도록 돕고 있습니다.

Q. 귀 사만의 특징에 대해 소개해 주십시오.

A. 첫째, 제 별명은 "설명의 신"으로, 학생들이 이해하기 쉽도록 모든 개념을 설명하는 것을 사명으로 삼고 있습니다. 새로운 개념을 가르칠 때, 적절한 예시를 사용하여 학생들이 배운 내용을 평생 기억할 수 있도록 돕습니다. 예를 들어, 2 ÷ 3 = ⅔를 설명할 때는 교과서의 호떡 그림을 사용하고, 2 : 5 = 6 : 15를 비례식으로 설명할 때는 제가 실패했던 동그랑땡 이야기를 곁들입니다. 또한, 이차방정식 X² – 5X + 6 = 0의 인수분해 과정을 잊지 않도록 합니다. 모든 수학 용어는 함께 외우고, 필요할 때마다 노래하듯 반복합니다. 수업 내용을 이해하고 저장하는 데 어려움을 겪는 학생들에게는 어른들의 적극적인 도움이 필요하며, 이를 통해 아이들은 잃었던 자존감과 자신감을 되찾을 수 있습니다.

둘째, 저는 "질문 선생님"이라고도 불리며, 학생들이 어떤 질문이든 편안하게 할 수 있는 환경을 조성하기 위해 노력합니다. 학교나 대형 학원에서는 부끄러워서 하지 못했던 질문들도 모두 받아주어, 학생들이 완전히 이해할 수 있도록 도와줍니다. 낮은 수준의 질문이나 반복되는 질문에도 인내심을 가지고 친절하게 답변하며, 학생들이 원리를 이해하고 응용문제까지 풀 수 있도록 지원합니다. 학생들이 문제를 해결할 수 있을 때까지 포기하지 않고, "될 때까지!"라는 자세로 지원합니다.

셋째, 저희는 스마트해법 영어 프로그램을 통해 매우 긍정적인 변화를 경험하고 있습니다. 경시 수준의 문제를 풀고 싶어하는 호기심 많은 초등학교 6학년 남학생이 있었습니다. 이 학생은 영어 단어 외우기와 문법 공부에 거부감을 가지고 있었지만, 스마트해법 영어로 공부하면서 완전히 변했습니다. 스마트 기기로 하루에 1시간 반 정도 영어를 공부하며, 과거의 모습이 믿기지 않을 정도로 성실하게 모든 과정을 소화하고 있습니다. 태블릿 속에서 게임처럼 영어 단어 시험을 보고, 영어 원서를 따라 읽고, 문법 문장을 외워 녹음한 뒤 확인까지 합니다. 오늘 공부한 본문에서 중요 문장을 듣고 받아쓰기를 하면서, 잘 들리지 않는 부분은 반복해서 듣고 완성해 나갑니다. 

일주일 무료 체험을 지켜본 후 이 학생의 변화에 감동한 엄마는, 흔쾌히 2년 약정 계약을 해주셨습니다. 새로운 영상 세대인 요즘 아이들의 특성을 이해하지 못하면, 예전 방식만 고집하다가 영어를 좋아할 기회를 놓칠 수 있습니다.

Q. 귀 사를 운영하는 데 있어 대표자로서, 가장 큰 보람을 느낀 사례나 기억에 남는 순간이 있다면 자유롭게 말씀해 주십시오.

A. 첫 번째 사례로 몇 년 전, 정말 착하지만 이해력이 낮았던 초등학교 6학년 여학생이 기억납니다. 국어의 낱말이나 수학 개념 하나를 이해시키는 데에도 많은 시간이 걸렸고, 전쟁 같은 하루하루가 지났습니다. 그 아이는 숙제를 빠짐없이 해오고, 이해가 되지 않는 내용을 그냥 지나치지 않으며 끝까지 질문을 하며 거의 3년간 부단히 노력했습니다. 중학교 1학년 때부터는 교내 독서 대회에서 1등을 하더니, 중학교 3학년에는 전교 3등을 기록하며, 최근에는 간호 대학에 입학하게 되었습니다.

이해력이 현저히 떨어져 있는 학생들도 제대로 된 도움을 받으면 이 정도의 성장을 이룰 수 있다는 것을 보여줍니다. 다만 성적이 잘 나오기 시작했을 때, 무조건 의사가 되기를 희망하는 부모님이나 학생들을 저는 조심스럽게 말리고 있습니다. 이런 상황에서는 메타 인지가 필수적입니다. "넌 뭐든지 해낼 수 있어"라는 무책임한 격려는 오히려 학생들을 방황하게 할 수 있습니다. 현실적인 목표를 세워 성취할 수 있도록 도와주며, 의사가 아닌 간호사로도 성공적인 삶을 살 수 있다는 점을 강조합니다.

두 번째 사례로 저희 학원에서 팀 내 왕따 문제를 지켜보면서 많은 것을 깨달았습니다. 왕따는 학생에게 큰 상처를 줄 수 있으며, 자신의 잘못을 인지하지 못하고 변화를 거부하는 학생들은 결국 공부방에서 퇴출하게 됩니다. 하지만 왕따를 당하는 학생을 자세히 관찰하면 그 학생에게도 문제점이 드러나는 경우가 의외로 많았습니다.

이러한 문제점을 개선하지 않으면 해당 학생은 어느 친구에게도 받아들여지기 어렵다는 판단을 하게 됩니다. 그래서 그 학생과 엄마와의 상담을 통해 문제의 재발을 방지하기 위한 노력을 기울였습니다. 그 결과, 그 학생은 주변 친구들과 평화롭게 어울릴 수 있게 되었습니다.

Q. 향후 목표에 대해 말씀해 주십시오.

A. 스마트해법 프로그램에 가입하여 훌륭한 학습 자원을 활용하고 있는 만큼, 앞으로 초등 저학년 학생들과도 많이 만나게 되기를 기대하고 있습니다. "설명의 신"으로서 저의 역할은, 도움을 필요로 하는 학생들이 공부 실력을 갖춘 자신감 있는 인재로 성장할 수 있도록 열정적으로 지원하는 것입니다.

Q. 독자들에게 전할 말

A. 최근, 아이들의 문해력에 대한 우려가 증가하고 있습니다. 아이의 문해력을 평가하기 위해, 약간 긴 문장으로 구성된 수학 문제를 함께 풀어보는 것은 좋은 방법입니다. 아이가 문장의 의미를 이해하지 못하고 혼란스러워한다면, 당황하지 마세요. 그 문제를 함께 읽으며 모르는 단어의 의미를 하나씩 설명해 주세요. 문장의 의미를 간단히 설명해 주면 아이가 이해하기 쉬울 것입니다. 하루에 한두 시간씩 두 달 정도 꾸준히 학습하면, 아이의 뇌가 정상적으로 작동하기 시작할 것입니다. 또한, 기본 원리와 개념을 함께 학습하는 것도 중요합니다.

학교 공부는 아이의 뇌 발달에 중요한 역할을 합니다. 여러 경험을 통해, 학교에서 배우는 내용을 이해하려는 노력은 아이의 학업 성취도를 높일 뿐만 아니라 자존감과 자신감을 키우는 데에도 영향을 미친다는 사실을 깨달았습니다. 예를 들어, ADHD로 치료 중인 학생의 경우, 약물 치료만으로는 공부에 집중하는 데 충분하지 않을 수 있습니다. 제가 가르친 학생 중 한 명은 중학교 1학년 때, 처음에는 수업에 집중하지 못하고 자거나 왕따를 당하기도 했지만, 꾸준한 노력으로 1년 후에는 영어에서 92점, 수학에서 90점을 받을 수 있었습니다. 이제는 물리치료학과 진학을 꿈꾸는 멋진 중3 학생이 되었습니다.

반면에, 독서 교육에만 집중하고 학교 공부를 소홀히 한 다른 학생은 첫 번째 수학 시험에서 15점을 받고, 다른 과목에서도 이해도가 낮았습니다. 그러나 몇 달간의 노력 끝에 수학에서 96점을 받을 수 있었고, 다른 과목에서도 개선되고 있습니다. 수학이 해결되면 다른 과목들도 쉽게 따라잡을 수 있습니다.

여러 연구에서 학교 공부를 잘하는 과정은 아이들의 인생에 긍정적인 영향을 미친다는 것을 보여줍니다. 따라서, 우리는 아이들이 학교 공부를 통해 자신감을 키우고, 책을 읽을 수 있는 성인으로 성장할 수 있도록 관심을 가지고 도와야 합니다.