현대 사회에서 영어는 글로벌 커뮤니케이션의 중심 언어로 자리 잡고 있으며, 비즈니스, 과학, 기술 등 다양한 분야에서 필수적인 역할을 하고 있다. 이러한 환경 속에서 어린이 영어 교육의 중요성이 강조된다.

어린 시절부터 영어를 배우는 것은 언어 습득이 가장 효율적인 시기로, 아이들이 자연스럽게 언어를 익힐 수 있는 기회를 제공한다. 영어를 배우면 다양한 문화와 정보를 접할 수 있으며, 이는 아이들의 사고력과 창의성을 확장하는 데 기여한다.

영어 능력은 미래의 학습 기회와 직업 선택에 큰 영향을 미치며, 글로벌 사회에서의 경쟁력을 높이는 데 기여한다. 따라서 어린이 영어 교육은 단순한 언어 학습을 넘어, 아이들이 세계와 연결되고 다양한 경험을 쌓을 수 있는 중요한 기반이 된다.

이에 대해 [리틀리프영어센터] 김미 대표를 만나 이야기를 들어보았다 .

▲ 리틀리프영어센터] 전경

Q. 귀 사의 설립(혹은 창업) 취지를 말씀해 주십시오.

캐나다에서 테솔을 공부하며 한 달간 현지 학교에서 실습을 한 경험이 있습니다. 그곳에서는 원어민 친구들뿐만 아니라 다양한 나라에서 온 이민자 어린이들도 많았습니다. 영어권 학교였던 만큼, 한국의 영어 수업과는 환경이 달랐습니다. 이민자 친구들이 활동을 통해 즐겁게 영어를 접하고 사용하는 모습을 보면서, '영어는 소통하고 경험하며 배워야 진정한 의미가 있구나'라는 생각을 하게 되었습니다.

이후 한국에서 10년간 영어 교사로 일하며, 학생들에게 다양한 활동을 통해 영어를 사용할 기회를 제공하고자 노력했습니다. 그 결과 아이들이 영어로 즐겁게 성장하는 모습을 볼 수 있었습니다. 이 경험들을 통해 가르치는 과정과 결과에 대한 충분한 데이터를 쌓게 되었고, 퇴사 후 제가 가치 있게 생각하는 영어 프로그램을 실현하기 위해 리틀리프를 설립하게 되었습니다.

Q. 귀 사의 주요 서비스(프로그램) 분야에 대해 소개해 주십시오.

리틀리프는 영어를 처음 시작하는 유치부부터 초등 6학년까지 원서로 이루어지는 영어 프로그램을 제공합니다. 유치부는 아이들의 발달 단계에 맞춰 알파벳 모양이나 영미 그림책을 활용한 테마 수업을 중심으로 즐겁고 자연스러운 영어 환경을 제공하는 데 목표를 두고 있습니다. 초등부 친구들은 영어 읽기와 쓰기를 가르치는 phonics 수업을 시작으로 총체적 언어 접근법을 사용해 읽기 단계에 맞는 원서를 읽고, 다양한 활동(game, lapbook, worksheet, action activity, atelier 등)으로 연계하여 영어를 습득하도록 지원하고 있습니다.

Q. 귀 사만의 특징에 대해 소개해 주십시오.

유아 문학을 포함한 영미 그림책을 활용한 수업은 아이들에게 책을 읽는 재미를 선사하며, 영어를 문맥 안에서 이해하도록 돕습니다. 후속 활동인 아뜰리에 수업에서는 다양한 활동을 통해 책 속 영어 표현을 실제로 사용해 볼 기회를 제공합니다.

각 레벨에 맞는 원서 읽기를 통해 아이들은 자연스럽게 영어의 다양한 표현과 문법 구조를 익히게 되며, 이는 이후 배울 문법의 기초를 다지는 데 도움을 줍니다. 레벨이 올라가면서도 어려워지는 영어 지문을 이해하는 데 유리하며, 문맥 속에서 다양한 단어의 의미를 기억하거나 유추하는 데 도움을 줍니다.

또한, 다양한 활동 중 아이들이 생각을 넓힐 수 있도록 교사의 질문이나 반문을 많이 연구하고 있습니다. 원서에서 배운 표현을 활용해 자신만의 문장을 만들도록 질문하며, 아이들이 영어로 사고할 수 있도록 지도하는 데 주력하고 있습니다.

▲ 리틀리프영어센터] 다양한 수업모습

Q. 귀 사를 운영하는 데 있어 대표자(최종 관리자)로서,

가장 큰 보람을 느낀 사례나 기억에 남는 순간이 있다면 자유롭게 말씀해 주십시오.

모든 교사들이 그렇겠지만, 아이들의 성장이 가장 큰 보람이 아닐까 싶습니다. 간혹 영어를 거부하는 아이들을 만나기도 하지만, 리틀리프에서 다시 영어에 흥미를 느낀다는 피드백을 받을 때면 정말 기쁩니다. 또한, 색종이에 저를 그려주거나 “선생님, 영어 알려주셔서 감사해요”라는 손글씨를 받으면 마음이 따뜻해집니다. 수업이 끝난 후 어머님들로부터 받는 스승의 날 문자도 큰 힘이 되죠. 누군가의 삶에 긍정적인 영향을 끼친다는 것은 정말 놀라운 일입니다. 이러한 순간들이 저에게 이 직업의 의미를 다시 한번 되새기게 만듭니다.

Q. 향후 목표에 대해 말씀해 주십시오.

리틀리프를 운영하면서 영어 프로그램과 교재 연구에 지속적인 관심을 기울이고 있습니다. 단순한 단어 암기를 넘어, 원서를 읽으며 문학적 맥락에서 느끼는 감정과 책의 주제에 관한 다양한 표현을 배우는 과정이 아이들에게 책 읽기의 즐거움을 선사하고, 지식의 폭을 넓히는 데 기여하고 있습니다. 이러한 활동을 더욱 체계적으로 다듬어 아이들이 직접 경험할 수 있는 영어 프로그램을 만들고 싶습니다.

또한, 기회가 닿는다면 영어 교육의 기회가 적은 아이들에게도 저희 프로그램을 제공하여 그들이 꿈을 키울 수 있도록 지원하고 싶습니다. 영어가 단순히 숙제를 끝내거나 점수를 올리는 과목이 아니라, 아이들의 삶 속에서 다양한 경험을 할 수 있는 기회를 제공하는 리틀리프가 되기를 바랍니다.