발달지연 센터는 아동의 신체적, 인지적, 사회적 발달을 지원하는 중요한 역할을 하고 있다. 최근 몇 년간 발달지연에 대한 인식이 높아짐에 따라, 이러한 센터의 필요성이 더욱 부각되고 있다. 이들은 전문적인 평가와 치료를 통해 아이들이 잠재력을 최대한 발휘할 수 있도록 돕고, 가족에게 필요한 정보와 자원을 제공한다.

이와 관련하여 서울 강남구 ‘홈브릿지ABA연구소’ 신고은 대표를 만나 이야기를 들어 보았다.

▲ [홈브릿지ABA연구소] 내부 전경

Q. 귀 사의 설립 취지를 말씀해 주십시오.

A. 저는 올해로 10년 차 행동치료사로서 발달지연 및 발달장애를 가진 아이들과 사회성에 어려움을 겪는 친구들을 만나왔습니다. 임상 현장에서 전문가로 활동하며, 발달에 어려움을 겪는 아이들, 특히 사회성 발달에 어려움이 있는 자녀를 둔 부모님들의 고충을 가까이에서 마주할 기회가 많았습니다.

예를 들어, 긴 대기 기간으로 인해 필요한 시기에 수업을 받지 못하는 아이들, 경제적 부담으로 비싼 수업료를 감당하지 못해 수업을 중단하는 경우, 지방에 거주하여 적절한 기관이나 전문가를 찾기 힘든 부모님들, 그리고 어떤 개입이 필요한지에 대한 정보가 부족한 상황에서 '카더라 통신'을 통해 검증되지 않은 치료에 뛰어들었다가 실망하는 부모님들까지, 수많은 양육자들이 막막함을 느끼고 있는 모습을 보며 항상 안타까운 마음을 가졌습니다.

이런 어려움을 겪고 있는 아이들과 가족들에게 조금이라도 도움이 되고 싶다는 열망이 커졌습니다. 그래서 저는 지역적, 경제적, 물리적 한계에 관계없이 도움이 필요한 이들이 적절한 시기에 효과가 검증된 개입과 서비스를 받을 수 있도록 프로그램을 제공하기 위해 창업을 결심하게 되었습니다.

Q. 귀 사의 주요 프로그램 분야에 대해 소개해 주십시오.

A. 첫째, 온라인 수업 및 부모 코칭 프로그램을 운영합니다.

온라인 수업 및 부모 코칭 프로그램은 아이의 신체 발달, 언어, 인지, 사회성, 놀이 등의 다양한 영역에서 현재 발달 상황을 평가하여, 필요한 지원을 제공하는 맞춤형 프로그램입니다. 부모님께서는 집에서 직접 아이와 함께 프로그램을 진행할 수 있도록 제안과 코칭을 받으며, 관련 교구를 소개받거나 제공받을 수 있습니다. 프로그램을 수행하면서 수집된 데이터는 아이의 수행 수준과 학습 상황을 확인하는 데 도움을 주며, 이를 바탕으로 전문가에게 구체적인 피드백을 받을 수 있습니다. 전문 기관이 부족한 지방에 거주하시는 부모님들께서 특히 선호하시고, 높은 만족도를 보이고 있습니다. 또한, 조건을 충족할 경우 비대면으로 치료사와의 온라인 수업도 가능하여, 보다 유연한 학습 환경을 제공합니다.

둘째, 홈티 프로그램을 운영합니다.

센터에서 배운 내용을 일상생활에 적용하고 싶거나 센터 방문이 어려운 양육자분들을 위해, 전문가가 직접 가정에 방문하여 수업을 진행하며 양육자에게 코칭을 제공하는 홈티 프로그램을 운영하고 있습니다. 양육자분들은 전문가의 수업 방식을 직접 관찰하고, 아이와 함께 수행해 보는 시간을 가지며 피드백을 받을 수 있습니다. 이미 많은 친구들이 홈브릿지 홈티 프로그램을 통해 눈에 띄는 성장을 이루고 있습니다.

셋째, 1:1 개별 센터 프로그램을 운영합니다.

아이와 양육자가 함께 직접 연구소를 방문하여 아이의 개별 목표에 따라 맞춤형 수업 내용이 구성되며, 전문화된 공간에서 직접적인 개입을 받을 수 있습니다. 기관이 부족한 지방에서 한두 번씩 상담을 오시는 부모님들을 고려해, 접근이 용이한 “수서역”에 위치를 정했습니다. 이곳은 지하철, SRT, GTX 역과 바로 연결되어 있어 대중교통으로 편리하게 오실 수 있습니다.

넷째, 짝/사회성 프로그램을 운영합니다.

사회성은 또래와의 상호작용을 통해 발달합니다. 이 프로그램은 또래와 함께 수업을 원하는 아이들을 위해 설계되었습니다. 짝/사회성 프로그램에서는 놀이에 끼어들기, 친구와의 대화 유지, 또래 간 갈등 상황에서의 적절한 대응 등 다양한 사회적 기술을 익히며 긍정적인 경험을 촉진합니다.

마지막으로 기관 컨설팅 및 외부 교육을 진행합니다.

어린이집, 유치원, 대학교 등 다양한 기관에서 컨설팅 및 교육을 희망하는 경우, 전문적인 컨설팅과 교육 프로그램을 제공하고 있습니다.

Q. 귀 사만의 특징에 대해 소개해 주십시오.

A. 첫 번째로, 저희 연구소는 다양한 수업 형태를 제공하여 양육자분의 상황에 맞게 수업 방식을 선택할 수 있다는 점이 특징입니다. 직접 방문이 어려운 경우에는 '온라인 코칭'을 통해 지원받을 수 있으며, 집에서 보다 직접적인 케어를 원하시는 경우에는 '홈티 프로그램'이 적합합니다. 또한, 센터에서 직접 필요한 서비스를 받을 수 있는 옵션도 마련되어 있습니다.

저희 연구소는 ‘집과 세상을 연결하는 다리’라는 의미를 담고 있으며, ‘일반화’에 많은 관심을 기울이고 있습니다. 구조화된 치료 세팅에서의 학습뿐만 아니라, 아이들의 생활환경에서도 배운 것들이 잘 발현되고 적응할 수 있도록 돕는 데 초점을 맞추고 있습니다. 이를 위해 양육자와 교사 등과의 협력에 특별히 힘쓰며, 프로그램에 이러한 요소들을 지속적으로 반영하고 개발해 나가고 있습니다.

Q. 향후 목표에 대해 말씀해 주십시오.

A. 저희 연구소에서는 아이들만큼이나 양육자분들의 중요성을 깊이 인식하고 있습니다. 양육자분들이 지치지 않고 행복하게 아이와 함께 생활할 수 있도록 돕기 위해, 특별한 케어 프로그램을 계획 중입니다.

또한 센터에 직접 방문하기 어려운 양육자와 아이들을 위해, 집에서 학습할 때 필요한 다양한 교구와 매뉴얼을 제작하고 소개할 예정입니다.

Q. 독자들에게 전할 말

A. 발달지연이 있는 아이들을 양육하고 계신 양육자분들께 이 글이 닿기를 바랍니다. 이 여정이 때로는 지치고, 방향을 잃은 듯 막막하게 느껴질 때가 있을 것이라고 생각합니다. 그런 마음을 가진 분들이 계시다면, 느린 아이들의 성장을 위해 애쓰고, 돕고자 하는 누군가가 있다는 것을 알려드리고 싶습니다. 느린 아이일지라도 모든 아이들은 배우고 성장할 수 있으며, 우리 아이도 충분히 잘 성장할 수 있습니다.

저희 기관을 포함한 여러 기관과 전문가들이 아이들을 사랑하는 마음으로 끊임없이 공부하고 연구하며, 아이들에게 무엇이 가장 도움이 될지를 고민하고 있습니다. 만약 어려움이 있으시다면, 이러한 전문가와 기관을 찾아 함께 짐을 나누고 도움을 받아보시기를 권장합니다.