현대 사회에서 발달지연이나 장애를 겪는 어린이들의 수가 증가함에 따라, 이에 맞는 전문적인 재활 프로그램의 필요성이 더욱 커지고 있다. 발달재활운동은 단순히 신체적인 기능 회복을 넘어서, 아이들의 전반적인 발달을 촉진하고 자존감을 높이는 중요한 역할을 한다. 이러한 운동 프로그램을 제공하는 업체들은 아이들의 신체적, 정서적, 사회적 발달을 종합적으로 지원하며, 각기 다른 필요를 가진 어린이들에게 맞춤형 치료와 교육을 통해 보다 건강하고 자신감 있는 미래를 열어가고 있다.

이와 관련하여 경기 고양시 덕양구 ‘해피키즈스튜디오’ 신지연 대표를 만나 이야기를 들어 보았다.

▲ [해피키즈스튜디오] 신지연 대표

Q. 귀 사의 설립 취지를 말씀해 주십시오.

A. 저는 14년간 소아 물리치료사로 활동하며 아이들의 전반적인 성장과 발달을 돕는 데 있어 신체적인 측면의 중요성을 깊이 깨달았습니다. 현재는 영유아기부터 학령기, 청소년기까지의 아이들을 대상으로, ‘지덕체’라는 개념 중 특히 ‘체’의 중요성에 초점을 맞춘 운동 프로그램을 제공하고 있습니다. 이 프로그램은 단순한 신체 운동을 넘어서, 각 연령대별로 아이들의 신체 건강과 체력 증진을 세분화하여 다룬다는 점에서 큰 차별점을 가집니다.

뿐만 아니라, 일반 아동을 위한 체형 교정 및 운동 능력 향상 프로그램도 함께 운영하고 있습니다. 그러나 저희 스튜디오가 특별히 집중하는 분야는 뇌병변으로 인해 기능적 움직임에 어려움을 겪고, 일상생활에서 큰 불편을 겪는 아이들입니다. 또한 발달에 제한이 있거나, 재활 운동을 통한 '정체기'를 겪는 아이들이 그들만의 속도에 맞춰 성장할 수 있도록 돕는 데 주력하고 있습니다.

아이들이 겪는 다양한 신체적, 정서적 어려움을 해결하는 데 조금이나마 보탬이 되고자, 저는 ‘아이들이 행복하게 운동할 수 있는 공간’을 만들었습니다.

Q. 귀 사의 주요 서비스 분야에 대해 소개해 주십시오.

A. 저희 스튜디오는 아동의 발달과 재활을 돕기 위해 체계적이고 과학적인 접근을 바탕으로 다양한 운동 프로그램을 제공합니다. 주로 대근육 발달 지연, 특정 질환으로 인한 기능적 움직임 제한, 체형 교정 및 체력 증진이 필요한 아동을 대상으로 하여, 각 아이의 개별적인 필요에 맞춘 맞춤형 서비스를 제공합니다.

프로그램은 단순한 운동을 넘어서, 전문가들이 제공하는 정밀한 평가 도구와 움직임 분석을 통해 아이들의 현재 상태를 세심하게 파악하고, 그에 맞는 운동 지도와 상담을 병행하는 방식으로 진행됩니다. 이를 통해 각 아동의 신체적, 정서적 발달에 필요한 최적의 환경을 제공하며, 목표 달성을 위한 체계적인 계획을 수립합니다.

Q. 귀 사만의 특징에 대해 소개해 주십시오.

A. 첫째, 울지 않고 행복하게 운동하는 우리 아이입니다.

많은 영유아기와 학령기 아동들은 발달 및 재활 운동을 어렵고 힘든 일로 인식하며, 종종 울음을 터뜨리곤 합니다. 아이들이 운동을 하면서 울게 되면, 뇌는 그 감각 정보를 정확히 받아들이지 못하고, 불쾌하거나 부정적인 경험으로 처리하게 됩니다. 이로 인해 운동을 하는 공간에 대한 두려움이나 거부감이 커질 수 있습니다. 저희 스튜디오는 아이 개개인의 특성을 세심하게 파악한 뒤, 라포 형성 및 놀이를 통해 안정감을 제공하고, 즐거운 경험을 통해 운동에 대한 긍정적인 인식을 심어줍니다. 이렇게 아이들이 자연스럽게 거부감 없이 운동을 즐기고, 그 과정에서 발달을 이룰 수 있도록 돕습니다.

둘째, 1:1 맞춤형 프로그램을 진행합니다.

저희 프로그램은 '1:1 맞춤형'으로 진행되며, 이는 아이들 각자의 개별적인 요구와 특성에 맞춰 운동을 제공한다는 의미입니다. 정해진 루틴을 따르는 것이 아니라, 아이의 움직임을 세심하게 관찰하고 분석하여 나이, 기능적 수준, 그리고 특정 질환의 특성에 맞는 운동을 설계합니다. 이를 통해 아이는 자신의 능력에 맞는 운동을 통해 점진적인 성장을 이룰 수 있으며, 전문가의 지도를 받으며 안전하고 효과적인 재활을 경험할 수 있습니다.

셋째, 홈 프로그램을 제공합니다.

발달 및 재활 운동은 가정에서의 연계가 매우 중요합니다. 아이가 운동을 집에서도 꾸준히 실천할 수 있도록 돕기 위해, 저희는 각 아동에게 '적합한' 운동 프로그램을 짧은 영상 형식으로 제공합니다. 이 영상은 부모님들이 쉽게 따라 할 수 있도록 구성되어 있으며, 부모님이 아이와 함께 운동을 실천하면서 더욱 밀접하게 소통하고 참여할 수 있도록 독려합니다. 이를 통해 아이는 가정에서도 운동을 계속하며, 지속적인 발달과 재활을 이어갈 수 있습니다.

Q. 귀 사를 운영하는 데 있어 대표자로서, 가장 큰 보람을 느낀 사례나 기억에 남는 순간이 있다면 자유롭게 말씀해 주십시오.

A. 오래전 ‘이 아이는 회복이 불가능할 것’이라는 진단을 받고 찾아오신 보호자와 아이가 가장 기억에 남습니다. 당시 상담을 통해 꾸준한 운동과 가정에서 실천할 수 있는 연계 활동을 제시하며, 매일 아이의 상태를 체크하고 한 걸음씩 나아갔습니다.

처음에는 느리고 불안정했지만, 점차 아이의 인지 능력, 지각 능력, 대·소근육의 발달이 눈에 띄게 개선되었고, 가구를 잡고 서고, 앉은 자세에서 일어나는 시도, 그리고 마침내 독립적으로 걷는 순간들이 하나씩 이뤄졌습니다. 이러한 변화는 '뇌의 가소성 이론'에 바탕을 두고, 그 어떤 희망도 놓지 않고 꾸준히 노력했을 때 일어난 기적 같은 결과들이었습니다.

지금도 그 보호자님과 종종 연락을 주고받고 있는데, 여전히 부족한 부분이 있지만 아이가 학교도 잘 다니고, 언어 능력과 감각적 기능도 점차 좋아지고 있다고 합니다. 때때로 보호자님이 보내주는 아이의 영상 속 모습은 그 당시의 어려움을 넘어서며 이뤄낸 작은 기적들을 다시금 떠올리게 합니다.

▲ [해피키즈스튜디오] 내부 전경

Q. 향후 목표에 대해 말씀해 주십시오.

A. 저는 아이들과 보호자님들, 그리고 함께 걸어온 동료들로부터 많은 에너지와 배움을 받으며 성장해왔습니다. 그 과정 속에서 저만의 노하우와 전문성을 쌓을 수 있었고, 더 나은 전문가로 만드는 밑거름이 되었다고 생각합니다.

저는 아이들과 보호자님들에게는 물과 햇빛이 되어 꽃을 피울 수 있도록, 이제 막 저와 같은 길을 시작한 후배 선생님들에게는 든든한 밑거름이 되어 그들이 성장할 수 있도록 돕고 싶습니다. 그렇게 아이들과 함께 나아가며, 제 영향력을 넓혀가는 사람이 되고자 합니다.

또한, 우리 사회의 미래인 아이들의 성장과 발전을 지원하는 다양한 시스템을 구축하고, 이를 통해 재정적, 비재정적 지원을 아끼지 않으며, 지금까지 제가 받은 모든 것들을 지역 사회에 환원하고자 합니다. 이를 바탕으로, 아이들의 삶을 더욱 풍요롭게 만들고, 기업을 사회적 책임을 다하는 모습으로 성장시키며 지역사회의 발전에 기여하는 기업으로 자리매김하고 싶습니다.

Q. 독자들에게 전할 말

A. “낙엽 지는 소리에도 웃음 짓는” 순수하고 호기심 가득한 우리 아이들, 장애를 가진 아이들이든 그렇지 않은 아이들이든, 이들이 더욱 자신감 있게 긍정적인 사회로 나아갈 수 있도록 많은 분들의 관심과 도움이 필요합니다.

저는 아이들의 성장, 발달, 재활을 돕는 일을 하고 있지만, 그와 동시에 우리 사회 곳곳에서 아이들의 발전을 위해 헌신하는 많은 분들이 있다는 것을 잘 알고 있습니다. 저희 스튜디오와 같은 특별한 직종에 더 많은 관심을 기울여 주시고, 신체적 어려움이 있는 아이들에 대해서도 불편한 시선보다는 그들의 ‘다름’을 인정하고, 긍정적인 마음으로 바라봐 주시기를 간절히 부탁드립니다.