옻칠공예는 천 년을 넘어선 한국 전통의 미학을 담고 있는 예술이다. 그 독특한 아름다움과 정교함은 시간이 지나면서도 변치 않는 가치를 지니고 있으며, 현대의 예술가들에 의해 새로운 형태로 재탄생하고 있다. 옻칠공예 공방은 이러한 전통을 계승하고, 옛 기술을 현대적 감각으로 풀어내는 공간으로서, 오랜 역사와 현대적 창작이 만나 이루어지는 특별한 만남의 장이다. 옻칠의 깊은 색감과 질감, 그리고 그 안에 깃든 한국 고유의 정서를 직접 체험할 수 있는 이곳에서는 옛날의 기법을 현대적 감각으로 재해석하며, 또 다른 '옻칠의 미학'을 만들어가고 있다.

이와 관련하여 서울 강북구 ‘은가비옻칠’ 이혜진 대표를 만나 이야기를 들어 보았다.

Q. 귀 사의 설립 취지를 말씀해 주십시오.

A. 저는 공예학과 목칠 파트를 전공하며, 목공예와 옻칠공예의 매력에 깊이 빠져들었습니다. 특히 옻칠은 당시 인기가 적고 작가들이 많지 않던 분야였기에, 아마추어로서도 그 특유의 아름다움과 독창성을 배우고, 나아가 제 방식으로 작품을 만들어 보고 싶은 마음이 컸습니다. 그리하여 옻칠공예를 더 많은 사람들에게 알리고, 저만의 색깔을 담은 작품을 선보이기 위해 공방을 열기로 결심하게 되었습니다.

서울에 친구가 살고 있어 서울에서의 생활을 꿈꾸고 있던 차에, 성북구 길음동에서 첫 번째 공방을 시작하게 되었습니다. 그곳에서 약 9년 동안 공방을 운영하며, 옻칠공예의 고유한 아름다움과 그 깊이를 널리 알리고, 여러 사람들과 그 경험을 나누었습니다.

Q. 귀 사의 주요 프로그램 분야에 대해 소개해 주십시오.

A. 옻칠공예는 널리 알려진 나전칠기를 비롯해, 건칠, 침금, 그리고 자개와 옻을 사용하는 다양한 기법을 포함한 예술입니다. 전통적인 방식으로 옻을 고유의 재료로 사용하여 작업하는 옻칠공예는 에폭시, 레진, 카슈 등 현대적인 재료를 사용하지 않고 순수하게 옻만을 활용하는 독특한 공예입니다.

특히 나전칠기는 자개와 옻을 결합해 만드는 대표적인 작품으로, 우리나라에서 가장 인기 있는 옻칠공예입니다. 그 외에도 금, 은, 백금 등을 사용한 침금 기법, 삼베와 토분을 활용한 건칠 기법 등 다양한 방식이 존재합니다. 옻칠은 그림 작품부터 모형 작품에 이르기까지 무궁무진한 창작의 가능성을 열어주는 공예로, 그 깊은 매력에 빠져들 수밖에 없습니다.

저는 대학 시절에 배운 전통적인 기법들을 바탕으로, 수강생분들께 부담 없는 가격으로 이러한 다양한 옻칠 기법을 가르치고 있습니다.

Q. 귀 사만의 특징에 대해 소개해 주십시오.

A. 은가비옻칠에서는 전통적인 방식으로 옻칠공예를 가르치고, 그 작품들을 판매하고 있습니다. 저희는 레진, 에폭시, 투명코팅 등의 현대적인 재료를 사용하지 않으며, 그로 인해 시간이 지나도 색이 변하거나 누렇게 변색되지 않습니다. 오히려 옻은 시간이 지날수록 색이 더욱 고와지고, 그 내구성이 더 강해지기 때문에 세월이 흐를수록 더욱 아름다움을 더하는 특징이 있습니다.

저는 작품을 매우 합리적인 가격에 판매하고 있으며, 다른 옻칠 작가들과는 확실한 차별화된 정체성을 지니고 있습니다. 특히 침금 기법을 비롯한 다양한 전통 기법을 조화롭게 섞어 화려하고 개성 넘치는 작품을 만들어냅니다. 이로 인해 제 작품은 일반적인 옻칠공예와는 또 다른 독특한 느낌을 주며, 화려하고 강렬한 색감이 특징입니다.

또한, 저는 대형 작품이나 공모전 작품뿐만 아니라, 일상에서 실용적으로 사용할 수 있는 제품에도 옻칠을 적용하여 판매하고 있습니다. 자개 옻칠 도장과 고급 액세서리 등, 품질 높은 재료를 사용하여 작품의 퀄리티를 한층 더 높였으며, 그럼에도 불구하고 가격은 최대한 부담 없는 수준으로 책정하여 수강생분들에게도 접근 가능한 가격으로 제공하고 있습니다. 이 점이 제가 자랑하는 가장 큰 특징입니다.

Q. 귀 사를 운영하는 데 있어 대표자로서, 가장 큰 보람을 느낀 사례나 기억에 남는 순간이 있다면 자유롭게 말씀해 주십시오.

A. 작품을 구매하신 손님들로부터 "정말 예쁘다", "잘 쓰고 있다", "정말 잘 샀다"라는 피드백을 받을 때, 그 무엇과도 비교할 수 없는 큰 보람을 느낍니다. 이렇게 마음을 담아주신 분들의 연락을 받을 때마다, 제 작업에 대한 애정과 만족이 전달되어 정말 기쁘고 뿌듯합니다.

또한 수강생분들과 함께한 경험들도 매우 소중합니다. 특히, 수강생분들이 공모전에 출품하여 특선이나 입선 등의 성과를 거두었을 때, 그 기쁨은 말로 표현할 수 없을 만큼 큽니다. 그중에서도 가장 기억에 남는 일은, 한 수강생분께서 저 덕분에 상금을 받았다고 말씀하시며 따로 용돈을 주셨던 일입니다. 그 마음이 정말 가슴 깊이 와닿았고, 그 순간이 제게는 평생 잊지 못할 소중한 기억으로 남아 있습니다.

Q. 향후 목표에 대해 말씀해 주십시오.

A. 큰 목표라고 할 수 있는 것은 없지만 옻칠공예에 대한 깊은 애정을 가지고, 그 가치를 조금이라도 더 많은 사람들에게 전하고 싶은 마음이 큽니다. 옻칠공예는 우리나라 선사시대부터 이어져 온 오랜 전통을 자랑하는 예술입니다. 그만큼 역사와 문화가 깊이 얽혀 있으며, 세월이 지나면서도 그 독특한 아름다움과 고유의 매력을 잃지 않았습니다.

하지만 요즘은 옻칠을 배우고 전통을 이어 가는 곳이 점점 줄어들고, 이 고귀한 공예에 대한 인식도 점차 낮아지고 있는 현실이 안타깝습니다. 그래서 저는 그 소중한 전통을 최대한 알리고, 더 많은 사람들이 옻칠공예를 접할 수 있도록 노력하고 있습니다. 옻칠이 가진 풍부한 색감과 질감, 그리고 그 아름다움을 경험한 사람들에게 그 가치가 계속해서 전해지기를 바라는 마음입니다.

Q. 독자들에게 전할 말

A. 옻칠공예는 그 자체로 정말 매력적인 예술이자, 친환경적인 특성을 지닌 공예입니다. 옻이라는 자연 재료를 사용하여 만들어지는 이 공예는, 세월이 흐를수록 그 색이 깊어지고 아름다워지며, 시간이 지날수록 더욱 견고해집니다. 저는 이 공예의 매력과 가치를 많은 사람들에게 더 잘 알리고 싶습니다. 옻칠공예뿐만 아니라, 모든 전통공예는 우리 선조들이 물려준 소중한 유산이기에 그 가치가 더욱 중요하다고 생각합니다.

이 아름다운 전통들이 단지 과거의 유물이 아니라, 현재와 미래에도 살아 숨 쉬는 문화유산으로 이어질 수 있도록 많은 사람들이 관심을 가지고, 그 가치를 인식해 주었으면 좋겠습니다. 옻칠을 포함한 다양한 전통공예들이 좀 더 주목받고, 사랑받는 순간들이 많아지기를 바랍니다.